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DISCOURS 
RÉPOA'SE 
A M. LE CH“'' DE GHATELÜX, 
I,E JOUR RE SA RÉCEPTION A l’aCADÉITTE FRANÇAISE. 
LE JEUDI 27 AVRIL 1775. 
Monsieur, 
On ne peiU (|a’accucillii' avec empressement quelqiunn qui se présente 
avec autant de grâce; le pas que vous avez fait en arrière sur le seuil de ce 
temple, vous a fait couronner avant d’entrer au sanctuaire * ; vous veniez à 
nous, et votre modestie nous a mis dans le cas d’aller tous au-devant ; arri- 
vez en iriomplie et ne craignez pas que j’afflige cette vertu qui vous est 
chère; je vais même la satisfaire en blâmant à vos yeux ce qui seul peut la 
faire rougir. 
La louange publique, signe éclatant du mérite, est une monnaie plus pré- 
cieuse que l’or, mais qui perd son prix et même devient vile, lorsqu’on la 
convertit en effets de commerce. Subissant autant de déchet par le change 
(|ue le métal, signe de noire richcs.se, acquiert de voleur par la circulation, 
la louange réciproque, nécessairement exagérée, n’oll're-t-clle pas un com- 
merce suspect entre particuliers, et peu digne d’une compagnie dans laquelle 
il doit suffire d’étre admis pour être assez loué? Pourquoi les voûtes de ce 
lycée ne forment-elles jamais que des échos multipliés d’éloges retentissants ? 
pourquoi ces murs, qui devraient être sacrés, ne peuvent-ils nous rendre le 
ton modeste et la parole de la vérité? Une couche antique d’encens brûlé 
revêt leurs parois et les rend sourds à cette parole divine qui ne frappe que 
l’arne. S il faut étonner l'ouïe, s’il faut les éclats de la trompette pour se 
faire entendre, je ne le puis; cl ma voix, dût-elle se perdre sans effet, ne 
blessera pas au moins cette vérité sainte, que rien n’afflige plus, après la ca- 
lomnie, que la fausse louange. 
Comme un bouquet de fleurs assorties dont chacune brille de ses couleurs, 
et porte son parfum, l’éloge doit présenter les vertus, les talents, les tra- 
vaux de l'homme célébré. Qu’on passe sous silence les vices, les défauts, 
les erreurs, c'est retrancher du bouquet les feuilles desséchées, les herbes 
épineuses, et celles dont rôdeur serait désagréable. Dans I hisloire, ce si- 
lence mutile la vérité; il ne l’offense pas dans réloge. Mais la vérité ne per- 
met ni les jugements de mauvaise foi, ni les fausses adulations; elle se ré- 
volte contre ces mensonges colorés auxquels on fait porter son masque. 
* M. le clievalicr de Cbatelu.ï, qui était désiré par l’Académie, et qui eu cuuséqueiice 
s’était présenté, se retira pour engager M. de Maleslierbes à passer avant lui. 
