DE M. DE BUFFON. o5 
Bientôt elle fait jiistiec ilc toutes ces ré|nitations éphémères fondées sur le 
commerce et l’abus de la louange; portant d’une main l’éponge de l’oubli et 
de 1 autre le burin de la gloire, elle elface sous nos yeux les caractères du 
prestige, et grave pour la postérité les seuls traits (ju’elle doit consacrer. 
Elle sait que l’éloge doit non-seulement couronner le mérite, mais le faire 
germer; par ces nobles motifs elle a cédé partie de son domaine ; le pané- 
gyriste doit se taire sur le mal moral, exalter le bien, présenter les vertus 
dans leur plus grand éclat (mais les talents dans leur vrai jour), et les tra- 
vaux accompagnés, comme les vertus, de ces rayons de gloire dont la cha- 
leur viviliante fait naitre le désir d'imiter les unes et le courage pour égaler 
les autres, toutefois en mesurant les forces de notre faible nature, qui s’ef- 
fraierait à la vue d'une vertu gigantes(|ue et prend pour fantôme tout mo- 
dèle trop grand ou trop parfait. 
L'éloge d’un souverain sera suflîsammcnl grand, quoique simple, si l’on 
peut prononcer comme une vérité reconnue : notre roi veut le bien et dé- 
sire d’être aimé; la toute-puissance compagne de sa volonté ne se déploie 
fpie pour augmenter le bonbeur de ses [leuplcs; dans l’àge de la dissipation, 
il s’occupe avec assiduité; son application aux affaires annonce l’ordre et la 
l'ègle; l’attention sérieuse de l'esprit, (pialité si rare dans la jeunesse, sem- 
ble être un don de naissance (pi’il a reçu de son auguste père, et la jus- 
tesse de son discernement n’cst-clle pas démontrée par les faits? 11 a choisi 
pour coopérateur le plus ancien, le i)his vertueux et le |)lus éclairé de ses 
hommes d’état * , grand ministre éprouvé par les revers, dont l’âine pure et 
ferme ne s’est pas plus affaissée sous la disgrâce qu’enflée par la faveur. Mon 
cœur palpite au nom du créateur de mes ouvrages, et ne .se calme que par 
le sentiment du repos le plus doux; c’est que, comblé de gloire, il est au- 
dessus de mes éloges. Ici j’invoque encore la vérité : loin de me démentir, 
elle approuvera tout ce cpie je viens de prononcer; elle pourrait même m’en 
dicter davantage. 
Mais, dira-t-on, l’éloge en général ayant la vérité pour base, et chaque 
louange portant son caractère propre, le faisceau réuni dans ces traits glo- 
rieux ne sera pas encore un tropliéc ; on doit l’orner de franges, le serrer 
d une chaîne de brillants : car il ne suffit pas qu’on ne puisse le délier ou le 
rompre, il faut de plus le faire accueillir, admirer, applaudir, et que l’ac- 
clamation publique, étouff’ant le murmure de ces hommes dédaigneux ou 
jaloux, confirme ou justifie la voix de l’orateur. Or, l'on manque ce but, si 
I on ]trésentc la vérité sans parure et trop nue. Je l’avoue : mais ne vaut-il 
pas mieux sacrifier ce petit bien frivole, au grand et solide honneur de trans- 
mettre a la postérité les portraits ressemblants de nos contemporains? Elle 
les jugera par leurs œuvres, et itourrait démentir nos éloges. 
^lalgré cette rigueur que je m’impose ici, je me trouve fort à mon aise 
avec vous, monsieur; actions brillantes, travaux utiles, ouvrages savants. 
* M. le comte (le Maurepas. 
