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près suffrages. En nous nommant un eonl'rérc, nous acquérons un ami ; 
soyons toujours, comme nous le sommes aujourd'hui , assez heureux dans 
nos choix, pour n’en faire aucun qui n'illustre les lettres. 
Les lettres! chers et dignes objets de ma passion la plus constante, que 
j’ai de plaisir à vous voir honorées! que je me féliciterais si ma voix pouvait 
y contribuer ! iMais c’est à vous, messieurs, (|ui maintenez leur gloire, à en 
augmenter les honneurs : je vais seulement tâcher de seconder vos vues , 
en proposant aujourd’hui ce qui depuis longtemps fait l’objet de nos vœux. 
Les lettres, dans leur état actuel, ont plus besoin de concorde que de pro- 
tection; elles ne peuvent être dégradées que par leurs propres dissensions. 
L’empire de l’opinion n'cst-il donc pas assez vaste pour que chacun puisse 
y habiter en repos? Pourquoi se faire la guerre? Eh! messieurs, nous de- 
mandons la tolérance : accordons-la donc, cxerçons la pour en donner 
l’exemple. Ne nous identifions pas avec nos ouvrages ; disons qu'ils ont 
passé par nous, mais qu’ils ne sont pas nous; séparons-en notre existence 
morale; fermons l’oreille aux aboiements de la critique; au lieu de défendre 
ce que nous avons fait, recueillons nos forces pour faire mieux; ne nous cé- 
lébrons jamais entre nous que par l’approbation; ne nous blâmons que par 
le silence; ne faisons ni tourbe, ni coterie; et que chacun, poursuivant la 
route que lui fraie son génie, puisse recueillir sans trouble le fruit de son 
travail. Les lettres prendront.alors un nouvel essor, et ceux ((ui les cultivent, 
un plus haut degré de considération; ils seront généralement révérés par 
leurs vertus, autant (lu'admircs par leurs talents. 
Qu’un militaire du haut rang, un |»rélat en dignité, un magistrat en vé- 
nération *, célèbrent avec pompe les lettres et les hommes dont les ouvrages 
marquent le plus dans la littérature; qu’un ministre affable et bien inten- 
tionné les accueille avec distinction, rien n’est plus convenable; je dirais 
rien de plus honorable pour eux-mèmes , parce que rien n’est plus patrio- 
tique. Que les grands honorent le mérite en public, qu’ils exposent nos 
talents au grand jour, c’est les étendre et les multiplier ; mais qu’entre eux 
les gens de lettres se suffoquent d’encens ou s’inondent de fiel, rien de 
moins honnête, rien de plus préjudiciable en tout temps, en tout lieu. Rap- 
pelons-nous rexcm])le de nos premiers maîtres; ils ont eu l’ambition insensée 
de vouloir faire secte. La jalousie des cliefs, l’enthousiasme des disciples, 
ro|)iniàtretc des sectaires, ont semé la discorde et produit tous les maux 
qu’elle entraîne à sa suite. Ces sectes sont tombées comme elles étaient nées, 
victimes de la même passion qui les avait enfantées, et rien n’a survécu : l’exil 
de la sagesse, le retour de l’ignorance, ont été les seuls et tristes fruits de ces 
chocs de vanité, (|ui, même par leurs succès, n’aboutissent qu’au mépris. 
Le digne académicien auquel vous succédez, monsieur, peut nous servir 
de modèle et d’exemple par son respect constant pour la réputation de ses 
' Je 5Iales!iti'l)cs, ü sa léceptioii à i’Aeadéinic, venait de laire an lics-bcaii discour s 
à rtroiiueui' des gens de lettres. 
