DE M. DE RUFFON. 61 
confrères, par sa liaison intime avec ses rivaux ; M. de Belloy était un 
liomme de paix, amant de la vertu, zélé pour sa patrie, enthousiaste de cet 
amour national rjui nous attache à nos rois. Il est le premier qui l'ait pré- 
senté sur la scène, et qui, sans le secours de la fiction, ait intéressé la nation 
pour elle-inèmc par la seule force de la vérité de riiistoire. Jusqu'à lui 
presque toutes nos pièces de théâtre sont dans le costume antique, où les 
dieux méchants, leurs ministres fourbes, leurs oracles menteurs, et des 
rois cruels jouent les principaux rôles; les perfidies, les superstitions et les 
atrocités remplissent chaque scène. Qu’étaient les hommes soumis alors à de 
pareils tyrans.’ Comment, depuis Homère, tous les poëtes se sont-ils servi- 
lement accordés à copier le tableau de ce siècle barbare? Pourquoi nous 
exposer les vices grossiers de ces peuplades encore à demi sauvages, dont 
nième les vertus pourraient produire le crime? Pourquoi nous présenter 
des scélérats pour des héros, et nous peindre éternellement de petits op- 
presseurs d’une ou deux bourgades comme de grands monarques? Ici l’éloi- 
gnement grossit donc les objets plus que dans la nature il ne les diminue. 
J admire cet art illusoire qui m'a souvent arraché des larmes pour des vic- 
times fabuleuses ou coupables; mais cet art ne serait-il pas plus vrai, plus 
utile, et bientôt plus grand, si nos hommes de génie l’appliquaient, comme 
W. de Belloy, aux grands personnages de notre nation? 
Le siège de Calais et le siège de Troie! quelle comparaison! diront les 
gens épris de nos poètes tragiques ; les plus beaux esprits, chacun dans leur 
siècle, n’ont-ils pas rapporté leurs principaux talents à celte ancienne et 
brillante époque à jamais mémorable? Que pouvons-nous mettre à côté de 
Virgile et de nos maîtres modernes, qui tous ont puisé à cette source com- 
mune? Tous ont fouillé les ruines et recueilli les débris de ce siège fameux, 
pour y trouver les exemples des vertus guerrières et en tirer les modèles 
des princes et des héros : les noms de ces héros ont été répétés, célébrés 
tant de fois, qu’ils sont plus connus que ceux des grands hommes de notre 
propre siècle. 
Cependant ceux-ci sont ou seront consacrés par l'iiistoire, et les autres ne 
sont fameux que par la fiction. Je le répète, quels étaient ces princes? que 
pouvaient être ces prétendus héros? qu’étaient même ces peuples grecs ou 
troyens? quelles idées avaient-ils de la gloire des armes, idées qui néanmoins 
sont malheureusement les premières développées dans tout peuple sauvage? 
Ils n’avaient pas même la notion de riionneur; et s’ils connaissaient quel- 
ques vertus, c’étaient des vertus féroces qui excitent plus d'horreur que d’ad- 
miration. Cruels par superstition autant que par instinct, rebelles par caprice 
ou .soumis sans raison, atroces dans les vengeances, glorieux par le crime, 
les plus noirs attentats donnaient la plus haute célébrité. On transformait 
en héros un être farouche, sans âme, sans esprit, sans autre éducation que 
celle d un lutteur ou d'un coureur. iVous refuserions aujourd’hui le nom 
d hommes à ces espèces de monstres dont on faisait des dieux. 
Mais que peut indiquer celte imitation, ce concours successif des poëtes à 
