C2 DISCOURS DE M. DE BUFFON. 
toujours présenter riiéroïsmc sous les traits de Fespèce luimaine encore in- 
forme? que prouve cette présence éternelle des acteurs d’Homère sur notre 
scène, sinon la puissance immortelle d’un premier génie sur les hommes? 
Quelque sublime que soient les ouvrages de ce père des poêles, ils lui font 
moins d honneur que les productions de ses descendants, qui n’en sont que 
les gloses brillantes ou de beaux commentaires. Nous ne voulons rien ôter 
à leur gloire; mais, après trente siècles des memes illusions, ne doit-on pas 
au moins en changer les objets? 
Les temps sont enfin arrivés. Un d’entre vous, messieurs, a osé le premier 
créer un poème pour sa nation, et ce second génie influera sur trente autres 
siècles : j’oserais le prédire; si les bommes, au lieu de se dégrader, vont en 
SC perfectionnant; si le fol amour de la fable cesse enfin de l’emporter sur 
la tendre vénération que riiomme sage doit à la vérité, tant que l’empire des 
lis subsistera, la Henriade sera notre Iliade : car, à talent égal, quelle com- 
paraison, dirai-je à mon tour, entre le bon grand Henri et le petit Ulysse 
ou le fier Agamcmion, entre nos poleiitals et ces rois de village, dont toutes 
les forces réunies feraient à peine un détachement de nos armées? Quelle 
différence dans l’art même! ti’est-il pas plus aisé de monter l iniaginalion des 
hommes que délever leur raison, de leur montrer des mannequins gigan- 
tesques de héros fabuleux, que de leur présenter les portraits ressemblants 
de vrais hommes vraiment grands? 
Enfin, quel doit être le but des représentations théâtrales, quel peut en 
être l’objet utile, si ce n'est d’échaull'er le cœur et de frapper l àine entière 
de la nation par les grands exemples et par les beaux modèles qui l’ont 
illustrée? Les étrangers ont, avant nous, senti celte vérité. Le Tasse, Milton, 
le Camoëns se sont écartés de la roule battue; ils ont su mêler habilement 
l’intérêt de la religion dominante à l’intérêt national, ou bien à un intérêt 
encore plus universel. Presque tous les dramatiques anglaisent puisé leurs 
sujets dans riusloire de leur pays; aussi la plupart de leurs pièces de théâtre 
sont-elbis appropriées aux mœurs anglaises; elles ne présentent que le zèle 
pour la liberté, que l’amour de 1 indépendance, que le cordlit des préroga- 
tives. En France, le zèle pour la patrie, et surtout l’amour de notre roi, joue- 
ront à jamais les rôles principaux; et, quoique ce sentiment n'ait pas besoin 
d étre confirmé dans des cœurs français, rien ne peut les remuer plus déli- 
cieusement que de mettre ce sentiment en action , et de l’exposer au grand 
jour, en le faisant paraître sur la scène, avec toute sa noblesse et toute son 
énergie. C’est ce qu’a fait M. de Belloy; c’est ce que nous avons tous senti 
avec transport à la représentation du Siège de Calais : jamais applaudisse- 
ments n’ont été plus universels ni plus multipliés.... Mais, monsieur, l’on 
ignorait, jusqu’à ce jour, la grande paît qui vous revient de ces applaudisse- 
ments. M. de Belloy a dit à ses amis qu’il vous devait le choix de son su- 
jet, qu’il ne s'y était arrêté que par vos conseils. Il parlait souvent de cette 
obligation; avons-nous pu mieux acquitter sa dette, qu’en vous priant, mon- 
sieur, de prendre ici sa place? 
