DE SAINT-LAMBERT. 25 
qnelquos pages dune niélaphysi(|ii(“ digne de l.ocke on de Eondillac, ii 
tombe (luelquefois dans des coiilradielions et des obscurités. Souvenons- 
nous que, depuis la mort de Socrate, les pliilosoi)bes de la (jrèce se sont 
enveloppés des ténèbres de la double doctrine, et que celui qui a égalé leur 
génie a pu imiter leur prudence. 
Sül excelle dans la description des animaux, il n est pas moins admirable 
lorsqu’il peint la surface de la terre. Jamais réloquence descriptive n a été 
plus loin que dans les deux vues de la nature; c est le spectacle le plus ma- 
gnilique ([ue l imagination, s'appuyant sur la philosophie, ait présenté a 
l'esprit humain. Lucrèce et .Milton n’auraient pas fait une plus belle et plus 
riche description, et ils n'y auraient pas mis autant de philosophie. La, le 
grand art du peintre nest tpie le choix des circonstances et 1 ordre dans 
letpiel elles sont placées; ce sont toujours de grandes choses exposi'cs avec 
sim|)licité : tous les détails sont graïuls, rensemhle <!Sl sidtlimc; I envie a 
voulu y \oir de la parure, il n’y a (|ue de la heauté. 
Echii qui le premier avait jtorté de grandes vues et des idées générales 
dans riiistoire naturelle, celui qui avait retrouvé le miroir d Archimède, et 
fait une foule d'heureuses expériences, celui (jui avait fait pltisieurs décou- 
vertes (|u'il devait à sa sagacité plus tpi’f» scs études assidues, a été bien 
excusable d'avoir porté trop loin le talent de généraliser, et d avoir eu quel- 
quefois un sentiment exagéré des forces de l’esprit humaiti. Ce génie actif 
et puissant devait se trouver trop resserré <lans les bornes que la nature 
nous a prescrites. 11 fallait un nouveau tnondc à ce nouvel Alexandre. Rapide 
dans ses idées, prompt dons ses vastes cotidunaisons, impatient de connaître, 
pouvait-il toujours s'asservir à la marche lente cl sûre de la sage philo- 
•sophie'.^ 
Pardonnons-lui de s’èire élancé d'itti vol au sommet de la montagne ver.s . 
lequel tant d’autres se contentent de gravir. Cest de la que, portant ses 
regards dans un espace itnmensc, il a vu la nature créer, dévclop|)er, per- 
fectionner, altères, détruire et renoitveler les êtres; il la comparée avec 
elle-même, il a vu .scs desseins et a cru voir les moyens qu elle emploie. De 
la hauteur où il s’était ]»lacé, cherchant à découvrir les causes de létat du 
globe, les propriétés jiremières, et les métamor|)hoscs des substances qui le 
composent ou qui l'habitent, il s’est précipité dans cet abîme des temps, dont 
aucune tradition ne révèle les phénomènes, où le génie n’a pour guide que 
des analogies incertaines et ne peut former que de spécieuses conjectures. 
Sans doute la doctrine de la formation des planètes et de la génératioti 
des êtres animés sera citée au tribunal de la raison; mais elle y sera citée 
avec les erreurs des grands hommes. Les idées éternelles de Platon, les 
tourbillons de Descaries, les monades de Leibnitz, tant d'aulrcs moyens 
d'expliquer toutes les origines, tous les mouvements, toutes les formes, 
n'ont point altéré le respect (pi'on a conservé pour leurs inventeurs,' parce 
que leurs brillantes hypolhèses ont prouvé la force de leur imagination et 
celle de leur rai.sonnement. 
