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nioi ilc des éloges de 1 illuslrc seeiélaire aclucl de l'Aeadéiiiic des sciences 
et des vôtres, 
AA)s éloges sont aussi l'Iiisloire de la science et des progrès qu elle a faits 
de nos jours. Ce qui la caractérise dans ce siècle, c'est d'avoir |)crl'ectionné 
les instrunienls dont elle peut faire usage; c'est d'en avoir inventé de nou- 
veaux; c’est d'avoir créé des agents, sans Icscptels l'industrie et la curiosité 
luunainc auraient des bornes trop resserrées ; c'est avec les secours de ces 
instruincnts qu elle a découvert un nouvel astre planétaire, et mieux connu 
les autres; c'est par un art tout nouveau ipj'elle a donné un nouveau degré 
d'intensité au froid et à la cbaleur. Le diamant s'évapore, le merctirc est 
glacé, la foudre est enlevée à la nue; enlin, c’est par des agents de son in- 
vention que la doctrine des quatre éléments est reconnue une erreur : 
riiommc les divise, les réunit et les ebange. 
L empire de la science n est plus un vaste désert où l'on trouvait quelques 
sentiers pénibles, marqués par les ])as des géants; c'est un pays cultivé, 
semé de toutes parts de roules faciles qui conduisent de l une à l'autre, et 
que les babitants peuvent parcourir sans fatigue. Dans les siècles à veitir, 
ceux qui reculeront les limites de cet empire seront peut-être des hommes 
moins extraordinaires que leurs prédécesseurs. Avec le secours des agents 
nouveaux, des instruments perfectionnés, quiconque observera la nature 
verra toml)er queltpies-uns de ses voiles. 
Eli ! sans celte réflexion, pourrait-on se consoler de la perte des grands 
hommes tels (|ue celui que regrettent nos Académies, la France, et l Eu- 
rope entière? .M. de Bufl'on est un de ces génies rares, que toutes les sortes 
d'esprit peitvcnt admirer. J.’analyse éloijuente que vous venez de faire, de 
ses ouvrages me dispense d'en parler avec quelque étendue; mais qu'il me soit 
permis de m'arrêter un moment sitr le genre de philosophie et de lieaiités 
qui en font le caractère. 
Après avoir vu louicequ'avaient écrit les naturalistes anciens et modernes, 
après avoir fait lui-même be.aueoup d'expériences, après avoir médité long- 
temps sur une multitude de faits isolés, M. de Bulîon en saisit les rapports, 
s'éleva à des idées générales, et donna la théorie de la terre; elle fut suivie 
de riiistoire de l'bomme et des animaux, et il enrichit partout cet ouvrage 
de grandes vues et des vérités de la philosophie. Dans la peinture, de l'en- 
fance, il expose la manière dont nous recevons nos idées, roriginc de nos 
passions, de notre raison; et son st)lc, noble et touchant, jette sur la des- 
cription de ce premier âge rinlérèl le plus doux et le plus tendre. 
Feint-il la révolution qui se. fait à l'àge de la puberté dans notre organisa- 
tion, il n'oublie pas celle qui se. lait dans le caractère; l’ànie est changée, 
avec les organes : la peinture de ce moment est vive et animée; la philoso- 
phie y répand la décence. 
1., homme jouit de ses forces physiques et de sa raison; ses passions et ses 
muscles ont leur énergie; cl B. de Bufl'on peint cet âge viril avec les lu- 
mières (1 un pliilnsoplic profond dans la connaissance du cceur humain. 
