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siipci'ioinc <nii puisse npporlor de nouvelles lumières à lu raison univer- 
selle. 
Dans le siècle passé, où l'arl était arrivé à sa pei'fcction, mais où la science 
avait encore tant de pas à faire, il s'était élevé entre l’iin et l’autre des bar- 
rières qu'on n'essayait pas de francliir. Des asiles séparés étaient destinés à 
ceux (pii étudiaient la nature, et à (’eux (jui voulaient la peindre; on ne pas- 
sait lias de l'un à l'autre. Les grands artistes qui devaient la eonnaissance 
approfondie des arts au pliilosoplie de Stagirc, ne se doutaient pas encore 
de toutes les obligations qu'ils auraient un jour à la pbilosopbie. 
Le sage Fontenellc, (|ui bcureuseinent ne s'était annoncé que par des ta- 
lents agrèaiblcs, prêta des ebarines à quelques parties des sciences; il en 
inspira le goût aux lecteurs même les jilus frivoles, et bientèit, citoyen de 
deux républiques opposèics, il en ra|)|»rocba les esprits; il apprit aux uns et 
aux autres à réunir leurs riebesses dilférenles. La connaissance de la nature 
devint, pour la poésie, une source de beautés nouvelles. L’auteur de la llen- 
riade orna ce poëinc pbilosopliicpie, et plusieurs de. ses ouvrages, des dé- 
couvertes de iNevvton. Les sociétés savantes iierdirimt ipudipie chose de leur 
ancienne austérité; il n'-gna dans leurs écrits une éloipicnce noble, simple 
et modeste, comme doit être celle des hommes (pii ne veulent parler qu'à la 
raison. Knlin, l'auteur do la pn-face immortelle de riincyclopédic, l'auteur 
de l'Histoire naturelle, décorèrent de leurs noms la liste de l'Académie, et 
le génie des arts fut llatté de s'asseoir à côté du génie tpii avait enrichi sou 
siècle de nouvelles vérités. 
V^ous avez, monsieur, fait faire des progrès à une science qui, dans tous 
les pays et dans tous les âges, a rencontré plus d'obstacles que d'encourage- 
ments. L'homme veut vivre, et vivi'C heureux. Pour prévenir ou soulager 
les maux auxquels sa faible machine est condamnée, pour (irévenir ou con- 
soler les chagrins (pi'il doit aux passions vicieuses ou trop exaltées, l'étude 
de l'homme physique et moral devrait être la jilus assidue de .scs études. Il 
semble que ceux qui ont sur nous quelque empire, devraient nous répéter 
sans cesse ces mots de l’oracle de Delphes : connuis-lui. Dépendant les pré- 
jugés de toute espèce se sont o|)posés long-tenqis à cette connaissance; et ce 
(pie la superstition et l'autorité ont pciit-èlrc le plus défendu à l'homme, 
c'est de se connaitre. 
L'ancienne et la moderne Asie ont })orté jusqu’au culte le respect pour les 
morts. Chez les (jrecs, négliger de les inhumer était un crime quchjucfois 
puni par la perte de la vie. H y a encore des sectes religieuses où les prêtres, 
(jui veulent conserver du moins l'empire des tombeaux, en défendent 
l'entrée à l'anatomie. Ce n’est même que depuis (piclqucs siècles qu’on lui 
abandonne les cadavres de deux espèces d'hommes, (pii, à la vérité, ne sont 
pas rares dans nos sociétés mal ordonnées : des criminels et des misérables. 
Quel est donc eet instinct mal raisonné (pii nous attaehc si fortement aux 
restes inanimés de notre être'.'’ Et pouixpioi la société n'cncourage-t-elle pas 
une science dont la nature a rendu l'étude rebutante? 
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