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ÉLOGE i)l<: BUFI'ON 
vraimenl lügiie que la pliilosophie le consacre à i'Iuuuaniié. Enliii, eu réu- 
nissant les foyers de plusieurs miroirs en un seul, il a inventé Fart qu’em- 
ployèrent Proelus et Archimède pour embraser au loin des vaisseaux. On 
doit surtout le louer de n’avoir pas, comme Descartes, refusé d’y croire. 
Tout ce qui était grand et beau lui paraissait devoir être tenté; il n’y avait 
d'impossible pour lui que les petites entreprises et les travaux obscurs, qui 
sont sans gloire comme sans obstacles. 
M. de BiilTon fut grand dans l’aveu de ses fautes; il les a relevées dans 
ses suppléments avec autant de modestie que de franchise, et il a montré par 
Là tout ce que pouvait sur lui la force de la vérité. 
Il s’était permis de plaisanter sur une lettre dont il ignorait alors que 
M. de Voltaire fût l'auteur. Aussitôt qu'il l'eut appris, il déclara qu'il regret- 
tait d’avoir traité légèrement une des productions de ce grand homme; et il 
joignit à cette conduite généreuse un procédé délicat, en répondant avec 
beaucoup d’étendue aux faibles objections de M. de Voltaire, que les natu- 
ralistes n'ont pas même jugées dignes de trouver place dans leurs écrits. 
Pour savoir tout ce que vaut M. de Bulfon, il faut, messieurs, l’avoir lu 
tout entier. Pourrais-je ne pas vous le rappeler encore, lorsque dans sa ré- 
ponse à iM. de la Condamine, il le peignit voyageant sur ces monts sourcil- 
leux que couvrent des glaces éternelles, dans ces vastes solitudes où la nature, 
accoutumée au plus profond silence, dut dire étonnée de s’entendre interroger 
pour la première fois! l^’auditoirc fut frappé de cette grande image et de- 
meura pendant quelques instants dans le recueillement avant que d’ap- 
plaudir. 
Si après avoir admiré M. de Buffon dans toutes les parties de .ses ouvra- 
ges, nous comparions les grands écrivains dont notre siècle s’honore avec 
ceux par qui les siècles précédents furent illustrés, nous verrions comment 
la culture des sciences a influé sur l'art oratoire, en lui fournissant des ob- 
jets et des moyens nouveatix. Ce qui distingue les écrivains philosophes, 
parmi lesquels celui que nous regrettons s’est acquis tant de gloire, c'est 
qu’ils ont trouvé dans la nature même, des sujets dont les beautés seront 
éternelles; c’est «ju’ils n’ont montré les progrès de l’esprit que par ceux de 
la raison, qu’ils ne se sont servis de l'imagination qu’autant qu'il fallait pour 
donner des charmes à l’étude; c’est qu'avançant toujours et se perfectionnant 
sans cesse, on ne sait ni à t|uelle hauteur s’élèveront leurs pensées, ni quels 
espaces embrassera leur vue, ni quels effets produiront un jour la découverte 
de tant de vérités et l'abjuration de tant d'erreurs. 
Pour suffire à d’aussi grands travaux, il a fallu de grands talents, de lon- 
gues années, et beaucoup de repos. A Montbard, au milieu d'un jardin orné, 
s’élève une tour antique : c’est là que M. de Buffon a écrit l'histoire de la 
nature; c’est de là que sa renommée s’est répandue dans l'univers. Il y ve- 
nait au lever du soleil, et nul importun n’avait le droit de l'y troubler. Le 
calme du matin, les premiers chants des oiseaux, l'aspect varié des campa- 
gnes, tout ce qui frappait ses sens, le rappelait à son modèle. Libre, indé- 
