PAR VICQ D’AZYK. 13 
ime teinte de mélancolie se mêle à ses tableaux; eliaeim de ses livres re- 
proche à la nature le malheur de l’homme, et partout il respire, comme 
Tacite, la crainte et rhorreur des tyrans. M. de Buffon, qui a vécu dans des 
temps calmes, regarde au contraire la vie comme un bienfait; il applique 
aussi les vérités physiques à la morale, mais c'est toujours pour consoler; il 
est orné comme Pline; mais, comme Aristote, il recherche, il invente; sou- 
vent il va de l’effet à la cause, ce qui est la marche tic la science, et il place 
I homme au centre de ses descriptions. 11 parle d’Aristote avec respect, de 
Platon avec étonnement, de Pline avec éloge; les moindres passages 
d’Aristote lui paraissent dignes de son attention; il en examine le sens, il les 
discute, il s’honore d'en être l’interprète et le commentateur. Il traite Pline 
avec moins de ménagement; il le critique avec moins d’égards. Platon, 
.Aristote et Buffon n’ont point, comme Pline, recueilli les opinions des 
autres; ils ont répandu les leurs. Platon et Aristote ont imaginé, comme le 
philosophe français, sur les mouvements des deux et sur la reproduction 
des êtres, des systèmes qui ont dominé longtemps. Ceux de M. de Buffon 
ont fait moins de fortune, parce qu'ils ont paru dans un siècle plus éclairé. 
Si l’on compare .Aristote à Pline, on voit combien la Grèce était plus savante 
que l’Italie : en lisant M. de Buffon, l’on apprend tout ce que les connais- 
sances physiques ont fait de progrès parmi nous; ils ont tous excellé dans 
l’art de penser et dans l'art d’écrire. Les Athéniens écoutaient Platon avec 
délices; Aristote dicta des lois à tout l’empire des lettres; rival de Quin- 
tilien, Pline écrivit sur la grammaire et sur les talents de l’orateur. M. de 
Buffon vous offrit, messieurs, à la fois le précepte et l’exemple. On cher- 
chera dans ses éerits les richesses de notre langage, comme nous étudions 
dans Pline celles de la langue des Romains. Les savants, les professeurs 
étudient Aristote; les philosophes, les théologiens lisent Platon ; les orateurs, 
les historiens, les curieux, les gens du monde préfèrent Pline. La lecture 
des écrits de AI. de Buffon convient à tous; seul, il vaut mieux que Pline; 
avec M. Dauhenton, son illustre compétiteur, il a été plus loin qu’.Aristote. 
Heureux accord de. deux âmes dont l'union a fait la force et dont les tré- 
sors étaient communs; rare assemblage de toutes les qualités requises pour 
observer, décrire et peindre la nature; phénomène honorable aux lettres, 
dont les siècles passés n’offrent point d'exemple, et dont il faut que les 
hommes gardent longtemps le souvenir! 
S’il m’était permis de suivre ici M. de Buffon dans la carrière des sciences 
physiques, nous l’y retrouverions avec cet amour du grand qui le distingue. 
Pour estimer la force et la durée du hois, il a soumis des forêts entières à 
ses recherches. Pour obtenir des résultats nouveaux sur les progrès de la 
chaleur, il a placé d’énormes globes de métal dans des fourneaux immenses. 
Pour résoudre quelques problèmes sur l’action du feu, il a opéré sur des 
torrents de flammes et de fumée. Il s’est appliqué à la solution des questions 
les plus importantes â la fonte des grandes pièces d’artillerie; disons! aussi 
qu’il s’est efforcé de donner plus de perfection aux fers de charrue, travail 
