12 ÉLOGE DE BLEFON 
tous les êtres sous une loi nouvelle. Plein crenlhousiasine , il semblait 
qu il eiit un culte à établir et qu’il en fût le prophète. La première de ses 
formules fut à Dieu, qu’il salua comme le père de la nature. Les suivantes 
sont aux éléments, à riiomme, aux autres êtres; et chacune d’elles est une 
énigme d’un grand sens pour qui veut l’approfondir. Avec tant de savoir et 
de caractère, Linné s’emi)ara de l’enseignement dans les écoles; il eut les 
suecès d’un grand professeur : M. de Buffon a eu ceux d’un grand philo- 
sophe. Plus généreux, Linné aurait trouvé, dans les ouvrages de M. de 
Buffon, des passages dignes d'étre substitués à ceux de Sénèque, dont il a 
décoré les frontis[)ices de .«es divisions. Plus juste, M. de Buffon aurait pro- 
fité des recherches de ce savant laborieux. Ils vécurent ennemis, parce que 
chacun d eux regarda l'aulrc comme pouvant porter quelque atteinte à sa 
gloire. Aujourdhui que l’on voit comhien ces craintes étaient vaincs, qu’il 
me soit permis, à moi, leur admirateur et leur panégyriste, de rapprocher, 
de réconcilier ici leurs noms, sûr qu’ils ne me désavoueraient pas eux- 
mêmes, s’ils potivaient être rendus au siècle qui les regrette et qu'ils ont 
tant illustré. 
Pour trouver des modèles auxquels M. de Buffon ressemble, c’est parmi 
les anciens qu’il faut les chercher. Platon, Aristote et Pline, voilà les 
hommes auxquels il faut qu'on le compare. Lorsqu’il traite des facultés de 
lame, de la vie, de scs éléments, et des moules qui les forment, brillant, 
élevé, mais subtil, c’est Platon dissertant à l’Académie; lorsqu’il recherche 
quels sont les phénomènes des animaux, fécond, mais exact, c’est Aristote 
enseignant au Lycée; lorsqu on lit scs discours, c’est Pline écrivant ses élo- 
quents préambules. Aristote a parlé des animaux avec l’élégante simplicité 
(|ue les Grecs ont portée dans toutes les productions de l’esprit. Sa vue ne 
se borna point à la surface, elle pénétra dans l'intérieur, où il examina les 
organes. Aussi ce ne sont point les individus, mais les propriétés générales 
des êtres qu’il considère. Ses nombreuses observations ne se montrent point 
comme des détails, elles hn servent toujours de preuve ou d’exemple. Ses ca- 
ractères sont évidents, scs divisions sont naturelles, son style est serré, son 
discours est plein; avant lui nulle règle n’était tracée; après lui nulle 
méthode n’a surpassé la sienne; on a fait plus, mais on n'a pas luit mieux, 
et le précepteur d'Alexandre sera longtemps encore celui de la postérité. 
Pline suivit un autre plan, et mérita d'autres louanges; comme tous les 
orateurs cl les poêles latins, il rcchei'cha les ornements et la pompe dans le 
discours. Ses écrits contiennent, non rexamen , mais le récit de cc (pie l’on 
savait de son temps. 11 traite de (onles les substanees, il révèle, tous les 
secrets des arts: tout y est indi(|né, sans que rien y soit approfondi ; aussi 
l’on en lire souvent des citations, et jamais des principes. Les erreurs que 
l'on y trouve ne sont point à lui; il ne les adopte point, il les raconte; mais 
les véritables beautés, qui sont celles du style, lui appartiennent. Ce sont 
au reste moins les mœurs des animaux que celles des Koinains qu'il expose. 
Vertueux ami de Titus, mais effraye par les règnes de Tibère et de Aéron, 
