PAR VICQ l> AZYR. Il 
mais aussi toules les iluices et tous les espaces. Pai- ce cpii reste, il espéra 
qu’il joindrait le présent au passé, et que de oes deux points il se porterait 
sûrement vers l’avenir. 11 réduisit à cinq grands faits tous les phénomènes 
du mouvement et de la chaleur du globe; de toutes les substances miné- 
rales, il forma cinq monuments principaux; et, présent à tout, marchant 
d’une de ces bases vers l’autre, calculant leur ancienneté, mesurant leurs 
intervalles, il assigna aux révolutions leurs périodes, au monde scs âges, à 
la nature ses époques. 
Qu’il est grand et vaste ce projet de montrer les traces des siècles em^ 
preintes depuis le sommet des plus hautes élévations du globe jusqu’au fond 
des abîmes, soit dans ces massifs que le leu ps a respectés, soit dans ces cou- 
ches immenses, formées |)ar les débris des animaux muets et voraces qui 
pullulent si abondamment dans les mers, soit dans ces productions dont les 
eaux ont couvert les montagnes, soit dans ces dépouilles antiques de l’élc- 
phant et de l’hippopotame que l’on trouve aujourd'hui sous des terres glacées, 
soit dans ces excavations profondes, où, parmi tant de métamorphoses, tant 
de compositions ébauchées, et tant de formes régulières, ot) prend l’idée de 
ce que peuvent le temps et le mouvement, et de ce que sont l'étcrnilé et la 
toute-puissance! 
Mille objections ont été faites contre cette composition hardie. Mais que 
leurs auteurs disent si, lorsqu’ils affectent, par une critique aisée, d’en blâ- 
mer les détails, ils ne sont pas forcés à en admirer l’ensemble; si jamais des 
sujets plus grands ont fixé leur attention ; si quelque part le génie a plus 
d’audace et d’abondajice. .l’oserai pourtant faire un reproche à M. de Ruffon. 
Lorsqu’il peint la lune déjà refroidie, lorsqu'il menace la terre de la perte 
de sa chaleur et de la destruction de ses habitants, je demande si cette image 
lugubre et sombre, si celte fin de tout souvenir, de toute [tensée, si cet éter- 
nel silence, n’offrent pas quelque chose d’effrayant à l’esprit? je demande si 
le désir des succès et des triomphes, si le dévoueqient à l’étude, si le zèle 
du patriotisme, si la vertu même, qui s’appuie si sèment sur l’amour de la 
gloire, si toutes ces passions, dont les x'œux sont satrs limites, iront pas 
besoin d’un avenir sans bornes? Croyons plutôt que les grands noms ne pé- 
riront jamais; et (jucis que soient nos plans, ne touchons point aux illu- 
sions de l’espérance, sans lesquelles, que resterait-il, hélas ! à la triste hu- 
manité? 
Pendant que iM. de BiilTon voyait chaque jour â Paris sa réputation s’ac- 
croitre, un savant méditait à Lpsal le projet d'une révolution dans l'étude 
de la nature. Ce sa\ant avait toutes les qualités nécessaires au succès des 
grands travaux, il dévoua tous scs moments à l'observation; l’examen de 
vingt mille individus sullit à peine â son activité. Il se servit, pour les clas- 
ser, de méthodes qu'il avait inventées; pour les décrire, d’une langue qui 
était son ouvrage; pour les nommei', de mots qu'il avait fait revivre, ou que 
lui-mèmc avait formés. Ses termes furent jugés bizarres; on trouva que son 
idiome était rude; mais il étonna par la précision doses phrases; il rangea 
