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i’:loge de beffün 
roiU encore. Nous-niènies en ferons partie. Les marbres des palais, les murs 
des maisons, le sol qui nous soutient, le vêtement qui nous couvre, raliment 
qui nous nourrit, tout ce qui sert à rhornme, est le produit et rimage de 
la mort. 
Ce sont ces grands contrastes (pie M de Bulfon aimait à saisir ; et lorsque, 
abandonnant à run de ses amis, qui s’est montré digne de cette association 
honorable, mais qui déjà n’est plus, le soin de finir son traité des oiseaux, il 
se livrait à l’examen des eorjis que la terre cacbe en son sein, il y cherchait, 
on n’en peut douter, de nouveaux sujets à peindre; il voulait considérer et 
suivre les continuelles métamorphoses de la matièrequi vit dans les organes , 
et qui meurt hors des limites de leur énergie; il voulait dessiner ces grands 
laboratoires où se préparent la chaux, la craie, la soude et la magnésie au 
fond du vaste océan; il voulait parler de la nature active, j’ai presque dit des 
sympathies de ce métal ami de l’homme, sans lequel nos vaisseaux vogue- 
raient au hasard sur les mers ; il voulait décrire l’éclat et la limpidité des 
pierres précieuses échappées à ses pinceaux ; il voulait montrer l'or sus- 
pendu dans les lleuves, dispersé dans les sables, ou caché dans les mines, et 
se dérobant partout à la cupidité qui le poursuit ; il voulait adresser un dis- 
cours éloquent aux nations sur la nécessité de chercher les richesses, non 
dans des cavernes profondes, mais sur tant de plaines incultes, qui, livrées 
au laboureur, produiraient à jamais l'abondance et la santé. 
Quelquefois M. de Biiflbn montre dans son talent une confiance qui est 
l’âme des grandes entreprises. Voilà, dit-il , ce que /apercevais par la vue 
de l’espt'it; et il ne tronqte point, car cette vue seule lui a découvert des 
rap[>orts que d’autres n’ont trouvés qu’à force de veilles et de travaux. Il 
avait jugé que le diamant était inflammable, j)arcc qu'il y avait reconnu, 
comme dans les huiles, une réfraction puissante. Ce qu'il a conclu de ses 
remarques sur l’étendue des glaces australes, Cook l'a confirmé. Lorsqu’il 
comparait la respiration à l'action d'un feu toujours agissant; lorsqu'il dis- 
tinguait deux espèces de chaleur, l’une lumineuse, et l'autre obscure ; lors- 
(juc, mécontent du phlogisti<]ue de Stahl, il on formait un à sa manière; 
lorsqu’il créait un soufre; lorsipie, pour explitiuor la calcination et la réduc- 
tion des métaux, il avait recours à un agent composé de feu, d’air et de lu- 
mière, dans ces didérentes théories, il faisait tout ce qu’on peut attendre de 
l’esprit; il devançait l'observation ; il arrivait an but sans avoir [la.ssépar les 
sentiers pénibles de rexpcriencc : c'est qu'il l'avait vu d’en haut, ('t qu'il 
était descendu pour ralleindre, tandis que d’autres ont à gravir longtemps 
pour y arriver. 
Celui qui a terminé un long ouvrage se repose en y songeant. Ce fut en 
réfléchissant ainsi sur le grand édifice qui était sorti de scs mains, (juc M. de 
Buffon projeta d'en resserrer l’étendue dans des sommaires où scs observa- 
tions, rapprochées de ses principes, et mises en action, offriraient toute sa 
théorie dans un mouvant tableau. A cette vue il en joignit une autre. L'his- 
toire de la nature lui pai'ul devoir comprendre non-seulement tous les corps, 
