PAR VICQ D AZYR. 9 
messieurs, à faire de plus que de retracer des lectures qui ont été la source 
de vos plaisirs? Vous n'avez point oublié avec quelle noblesse, rival de Vir- 
gile, M. de Buffon a peint le coursier fougueux, s’animant au bruit des 
armes, et partageant avec l’homme les fatigues de la guerre et la gloire des 
combats; avec quelle vigueur il a Idessiné le tigre, qui, rassasié de chair, 
est encore altéré de sang. Comme on est frappé de l’opposition de ce carac- 
tère féroce avec la douceur de la brebis, avec la docilité du chameau, de 
la vigogne et du renne, auxquels la nature a tout donné pour leurs maîtres; 
avec la patience du bœuf, qui est le soutien du ménage et la force de l’agri- 
culture! Qui n’a pas remarqué, parmi les oiseaux dont 31. de Buffon à dé- 
crit les mœurs, le courage franc du faucon, la cruauté lâche du vautour, la 
sensibilité du serin, la pétulance du moineau, la familiarité du troglodyte, 
dont le ramage et la gaieté bravent la rigeur de nos hivers, et les douces 
habitudes de la colombe, qui saitaimer sans partage, et les combats innocents 
des fauvettes, qui sont l’emblème de l’amour léger? Quelle variété, quelle 
richesse dans les couleurs avec lesquelles 31. de Buffon a peint la robe du 
zèbre, la fourrure du léopard, la blancheur du cygne , cl réclalani plumage 
de l’oiseau-mouche! Comme on s’intéresse à la vue des procédés industrieux 
de l’éléphant et du castor ! Que de majesté dans les épisodes où 3f . de Buffon 
compare les terres anciennes et hrùlées des déserts de l’Arabie, où tout a 
cessé de vivre, avec les plaines fangeuses du nouveau continent, qui four- 
millent d’insectes, où se trament d’énormes reptiles, qui sont couvertes d’oi- 
seaux ravisseurs, et où la vie semble naître du sein des eaux ! Quoi de plus 
moral enfin que les réflexions que ces beaux sujets ont dictées ? C’est, dit-il 
(à l’article de l’éléphant), parmi les êtres les plus intelligents et les plus doux, 
que la nature a choisi le roi des animaux. 3Iais je m’arrête. En vain j’accu- 
mulerais ici les exemples; entouré des richesses que le génie de 31. de Buffon 
a rassemblées, il me serait également impossible de les faire connaître et 
de les rappeler toutes dans ce discours. J'ai voulu seulement, pour paraître 
meilleur, emprunter un instant son langage. J’ai voulu graver sur sa tombe, 
en ce jour de deuil, quelques-unes de ses pensées; j’ai voulu, messieurs, 
consacrer ici ma vénération pour sa mémoire, et vous montrer qu’au moins 
j’ai médité longtemps sur ses écrits. 
Lorsque .31. de Buffon avait conçu le projet de son ouvrage, il s’était flatté 
qu il lui serait possible de l'achever dans son entier. 3Iais le temps lui man- 
qua; il vit que la chaîne de ses travaux allait être rompue; il voulut au moins 
en former le dernier anneau, l’attacher et le joindre au premier. 
Les minéraux, à réliide desquels il a voué la fin de sa carrière, vus sous 
tous les rapports, sont en opposition avec les êtres animés, qui ont été les 
sujets de ses premiers tableaux. De toutes [larts, dans le premier règne , 
1 existence se renouvelle et se propage; tout y est \ie, mouvement et sensi- 
bilité. Ici, c’est au contraire l’empire de la destruction : la terre, observée 
dans l épaisseur des couches qui la composent, est jonchée d'ossements ; les 
générations passées y sont confondues; les générations à venir s'y englouti- 
