8 ÉLOGE DE BLFFOIV 
Coiidillac avance dans la carrière de son éducation, plus il s éclairej il par- 
vient enfin à généraliser ses idées et à découvrir en lui-même les causes de 
sa dépendance et les sources de sa liberté. Dans la statue de iVI. de Buffon, 
ce n’est pas la raison qui se perfectionne, c’est le sentiment qui s’exalte; elle 
s’empresse de jouir; c’est Galatée qui s’anime sous le ciseau de Pygmalion, 
et l’amour achève son existence. Dans ces productions de deux de nos grands 
hommes, Je ne vois rien de semblable. Dans l'une, on admire une poésie 
sublime; dans l’autre, une philosophie profonde. Pourquoi se traitaient-ils 
en rivaux , puisqu'ils allaient par des chemins différents à la gloire et que 
tous les deux étaient également siirs d’y arriver'.'* 
Au discours sur la nature des animaux sticcéda leur description. Aucune ‘ 
production semblable n’avait encore attiré les regards des hommes. Swam- 
merdam avait écrit sur les insectes. Occupé des memes travaux, Réaumur 
avait donné à I histoire naturelle le premier asile qu’elle ait eu pai mi nous, 
et scs ouvrages, quoique diffus, étaient recherchés. Ce fut alors (jue M. de 
Buffon sc montra. Fort de la conscience de son talent, il commanda l’atten- 
tion. 11 s’attacha d’abord à détruire le merveilleux de la prévoyance attribuée 
aux insectes; il rappela les hommes à l'étude de leurs propres organes; et, 
dédaignant toute méthode, ce fut à grands traits qu'il dessina ses tableaux. 
Autour de l'homme, à des distances que le savoir et le goût ont mesurées, il 
|)laçalesanimauxdont l’homme a fait la conquête; ceux qui le servent près de 
ses foyers, ou dans les travaux champêtres; ceux qu’il a subjugués et qui re- 
fusent de le servir ; ceux qui le suivent, le caressent, et l’aitnenî ; ceux qui le 
suivent et le caressent sans l’aimer; ceux qu’il repousse par la ruse ou qu'il 
attaque à force ouverte; et les tribus nombreuses d'animaux qui, bondissant 
dans les taillis, sous les futaies, sur la cime des montagnes ou au sommet des 
rochers, se nourrissent de feuilles et d'herbes; et les tribus redoutables de 
ceux qui ne vivent que de meurtre et de carnage. A ces groupes de quadru- 
pèdes, il opposa des groupes d’oiseaux. Chacun de ces êtres lui offrit une phy- 
sionomie et reçut de lui un caractère. Il avait peint le ciel, la terre, l'homme, 
et ses âges, et ses jeux, et ses malheurs, et ses plaisirs, il avait assigné aux 
divers animaux toutes les nuances des passions. 11 avait parlé de tout, et tout 
parlait de lui. Ainsi quarante années de vie littéraire furejit pour IVl. de Buffon 
quarante années de gloire; ainsi le bruit de tant d’applaudissements étouffa 
les cris aigus de l’envie, qui s’efforcait d’arrêter son triomphe; ainsi le dix- 
huitième siècle rendit à Buffon vivant les honneurs de rimmortalité. 
.M. de Buffon a décrit plus de quatre cents espèces d'animaux, et dans un 
si long travail, sa plume ne s’est point fatiguée. L’exposition de la structure 
et l’énumération des propriétés, par les places qu’elles occupent, servent à 
reposer la vue, et font ressortir les autres parties de la composition. Les dif- 
férences des habitudes, des appétits, des inœurs et du climat, offrent des 
contrastes dont le jeu produit des effets brillants. Des épisodes heureux y 
répandent de la variété, et diverses moralités y mêhmt, comme dans des 
apologues, des leçons utiles. S’il fallait prouver ce que j’avance, qu'aurais-je, 
