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on n avait point indiqué Tordre de leur prééminence dans les diverses classes 
d’animaux. C'est ce que M. de Buffon a fait; et, considérant que les rapports 
des sensations dominantes doivent être les mêmes que ceux des organes qui 
en sont le foyer, il en a conclu que Tliomme, instruit surtout par le toucher, 
qui est un sens profond, doit être attentif, sérieux et rélléchi; que le qua- 
drupède, auquel l'odorat et le goût commandent, doit avoir des appétits 
véhéments et grossiers j tandis que Toiseau, que Tœil et Toreille conduisent, 
aura des sensations vives, légères, précipitées comme son vol et étendues 
comme la sphère où il se meut en parcourant les airs. 
En pariant de Téducation, M. de Bulï'on prouve que, dans toutes les 
classes d animaux, c est |)ar les soins assidus des mères (jue s’étendent les 
facultés des êtres sensibles; (jne c’est par le séjour que les petits font près 
d’elles que sc perfectionne leur jugement et que se développe leur indus- 
trie ; de sorte que les plus imparfaits de tous sont ceux par qui ne fut jamais 
pressé le sein qui les porta, et que le premier est Thomme qui, si longtemps 
faible, doit à celle dont il a reçu le jour, tant de caresses, tant d’innocents 
plaisirs, tant de douces paroles, tant d idees et de raisonnements, tant d ex- 
périences et de savoir; que, .sans cette première instruction qui forme 
l’esprit, il demeurerait peut-être muet et stupide parmi les animaux auxquels 
il devait commamier. 
Les idées morales sont toutes apjmyées sur des vérités physiques; et 
comme celles-ci résultent de l'observation et de l’expérience, les premières 
naissent de la réflexion et de la philosophie. M. de Buffon, en les mêlant 
avec art les tincs aux autres, a su tout animer et tout embellir. Il en a fait 
surtout le plus ingénieux usage pour combattre les maux (juc répand parmi 
les hommes la peur de mourir. Tantôt, s’adre.ssant aux personnes les plus 
timides, il leur dit que le corps énervé ne peut éprouver de vives souf- 
frances au moment de sa dissolution. Tantôt, voulant convaincre les lecteurs 
les plus éclairés, il leur montre, dans le désordre apparent de la destruction, 
un des effets de la cause qui conserve et qui régénère; il leur fait remar- 
(juer que le sentiment de l'existence ne forme point en nous une trame con- 
tinue, que ce fil se rompt chaque jour par le sommeil, et tpie ces lacunes, 
dont personne ne s’effraie, aiipartieiincnt toutes à la mort. Tantôt, parlant 
aux vieillards, il leur annonce que le plus âgé d'entre eux, s'il jouit d'une 
honne santé, conserve Tesiiéranec légitime de trois années de vie ; <|ue la 
mort se ralentit dans sa marche, à mesure ipi'elle s'avance, et que c est 
encore unè raison pour vivre, <|ue d'avoir longtcnqis vécu. 
Les calculs que M. de Buffon a publiés sur ce sujet inqiortant, ne se bor- 
nent point à répandre des consolations; on en tire encore des conséquences 
utiles à l’administration des |)enples. Il prouve que les grandes villes sont 
des abimes où l'espèce humaine s'engloutit. On y voit que les années les 
moins fertiles en subsistance sont aussi les moins fécondes en hommes. De 
nombreux résultats y montrent que le corps politique languit lorsqu'on Toj)- 
prime, qu'il se fatigue et s’épuise lorsqu'on Tirriti;, qu’il dépérit faute de 
