PAR VICQ D’AZVU. 5 
üii trouve dans ces lîctions brillantes la source de tous les systèmes que 
M. de Buffon a formés. Mais, pour savoir jusqu’à quel point il tenait à ces 
illusions de l’esprit, qu’on le suive dans les routes où il s’engage. Ici, plein 
de confiance dans ses explications, il rappelle tout à des lois que son imagi- 
nation a dictées. Là, plus réservé, il juge les systèmes de Wliiston et de 
Leibnitz, comme il convient au traducteur de Newton ; et la sévérité de scs 
principes étonne ceux qui savent combien est grande ailleurs la hardiesse 
de ses suppositions. Est-il blessé par la satire, il reprend ces théories qu’il 
avait presque abandonnées; il les aecommodeaux découvertes quiont changé 
la face de la physique; et, perfectionnées, elles excitent de nouveau les ap- 
plaudissements et l’admiration que des critiques maladroits avaient projeté 
de lui ravir. Plus calme ailleurs, il convient que ses hypothèses sont dénuées 
de preuves; et il semble se justifier plutôt que s’applaudir de les voir ima- 
ginées. Maintenant son art est connu et son secret est dévoilé. Ce grand 
homme n’a rien négligé de ce qui pouvait attirer sur lui l’attention générale, 
qui était l’objet de tous ses travaux. 11 a voulu lier, par une chainc com- 
mune, toutes les parties du système de la nature; il n’a point pensé que, 
dans une si longue earrière, le seul langage de la raison pût se faire entendre 
à tous; et, cherchant à plaire pour instruire, il a mêlé quehiuefois les vérités 
aux fables, et plus souvent quelques fictions aux vérités. 
Dans les discours dont je dois rassembler ici les principales idées, les 
problèmes les plus intéressants sont proposés et résolus. On y cherche, 
parmi les lieux les plus élevés du globe, quel fut le berceau du genre humain; 
on y peint les premiers peuples s’entourant d’animaux esclaves; des colo- 
nies nombreuses suivant la direction et les pentes des montagnes, qui leur 
servent d’échelons pour descendre au loin dans les plaines, et la terre se 
couvrant, avec le temps, de leur postérité. 
On y demande s’il y a des hommes de plusieurs espèces; l'on y fait voir 
que, depuis les zones froides, que le La|ton et l’Eskimau partagent avec les 
phoques et les ours blancs, jusqu’aux climats (juc disputent à l’Africain le 
lion et la panthère, la grande cause qui modifie les êtres est la chaleur. L’on 
y démontre que ce sont ses variétés (jui produisent les nuances de la cou- 
leur et les dilTérenccs de la stature des divers habitants du globe, et que nul 
caractère constant n’établit entre eux des différences déterminées. D’un pôle 
à l'autre, les hommes ne forment donc qu'une setileespèce; ils ne composent 
qu’une meme famille. Ainsi, c’est aux naturalistes qu’on doit les preuves 
physiques de cette vérité morale, que l’ignorance et la tyrannie ont si sou- 
vent méconnue, et que, depuis si longtenqts, les Européens outragent, lors- 
qu’ils achètent leurs frères, pour les soumettre, sans relâche, à un travail 
sans salaire, pour les mêler à leurs troupeaux, et s’en former une propriété, 
dans lacjiielle il n’y a de légitime que la haine vouée par les esclaves à leurs 
oppresseurs, et les imprécations adressées, par ces malheureux, au ciel, contre 
tant de barbarie et d’impunité. 
On avait tant écrit sur les sens, que la matière paraissait épuisée; mais 
