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ÉL0(H: de EliFFON 
sublime, imposant et majestueux; il charme l’oreille, il séduit rimaginalioii, 
il occupe toutes les facultés de l’esprit; et, pour produire ces effets, il n’a 
besoin ni de la sensibilité qui émeut et qui touche, ni de la véhémence qui 
entraîne et qui laisse dans rétonnement celui qu’elle a frappé. Que l’on 
étudie ce grand art dans le discours où M. de Iluffon en a tracé les règles; 
on V verra partout l’auteur se rendant un compte exact de ses efforts, réflé- 
chissant profondément sur scs moyens, et dictant des lois auxquelles il n’a 
jamais manqué d'obéir. Lorsqu’il vous disait, messieurs, que les beautés du 
style sont les droits les plus sûrs que l’on puisse avoir à l’admiration de la 
postérité; lorsqu’il vous exposait comment un écrivain, en s’élevant par la 
contemplation à des vérités sublimes, |)eut établir sur des fondements iné- 
branlables des monuments immortels, il portait en lui le sentiment de sa 
destinée; et e’étail alors une prédiction qui fut bientôt accomplie. 
Je n’aurais jamais osé, messieurs, parler ici de l’élocution et du style, si, 
en essayant d’apprécier M. de Buffon sous ce rapport, je n’avais été conduit 
par M. de Buffon lui-mème. C'est en lisant scs ouvrages que l'on éprouve 
toute la puissance du talent qui les a produits et de l’art qui les a formés. 
Je sens mieux que personne combien il est difficile de célébrer dignement 
tant de dons rassemblés; et lors même que cet éloge me ramène aux objets 
les plus familiers de mes travaux, j’ai lieu de douter encore que j’aie rempli 
votre attente. Mais les ouvrages de J\l. de Buffon sont si répandus, et l'on s’est 
tant occupé de la nature en l'étudiant dans ses écrits, que pour donner de ce 
grand homme l’idée que j’en ai conçue, je n’ai pas craint, messieurs, de vous 
entretenir aussi des plus profonds objets de ses méditations et de ses travaux. 
Avant de parler de l'honime et des animaux, M. <le Buffon devait décrire 
la terre qu’ils habitent, et qui est leur domaine commun; mais la théorie de 
ce globe lui parut tenir au système entier de l'univers; et différents phéno- 
mènes, tels que raugmentation successive des glaces vers les pôles, et la dé- 
couverte des ossements des grands animaux dans le Nord , annonçant qu’il 
avait existé sur celte partie de notre planète une autre température, M. de 
Buffon chercha, sans la trouver, la solution de cette grande énigme dans la 
suite des faits connus. Libre, alors, son imagination féconde osa suppléer à 
ce que les travaux des hommes n’avaient pu découvrir. Il dit avec Hésiode : 
Vous connaîtrez quand la terre commença d’étre, et comment elle enfanta 
les hautes montagnes. Il dit avec Lucrèce : J’enseignerai avec quels éléments 
la nature produit, accroît et nourrit les animaux; et, se plaçant à l’origine 
des choses ; Ün astre, ajouta-t-il, a frappé le soleil ; il en a fait jaillir un 
torrent de matière embrasée, dont les parties, condensées insensiblement 
par le froid, ont formé les planètes. Sur le globe que nous habitons, les mo- 
lécules vivantes se sont composées de l’union de la matière inerte avec l’élé- 
ment du feu; les régions des pôles, où le refroidissement a commencé, ont 
été, dans le principe, la patrie des plus grands animaux. Mais déjà la flamme 
de la vie s'y est éteinte; et la terre, se dépouillant par degrés de sa verdure, 
finira par n’étre plus qu’un vaste tombeau. 
