PAR Vir.Q D AZYR. 3 
viiiseaihle. Ce sont ees giaiids objets (jiie M. de RuHbn a traités dans ses éeiâts. 
Historien, orateur, peintre et poëte, il a pris tous les tons et mérité toutes 
les palmes do réloquenee; ses vues sont hardies, ses plans sont bien conçus, 
ses tableaux sont magniüqucs. il instruit souvent, il intéresse toujours; quel- 
quefois il enebante, il ravit; il force radmiration, lors même que la raison 
lui résiste. On retrouve dans ses erreurs l'empreinte de son génie; et leur 
tableau prouverait seul que celui qui les commit fut un grand homme. 
Lorsqu'on jette un coup d’œil général sur les ouvrages de M. de Buffon, 
on ne sait ce qu’on doit le plus admirer dans une entreprise si étendue, ou 
de la vigueur de son esprit, qui ne sc fatigua jamais, ou de la pericetion sou- 
tenue de son travail, qui ne s’esi point démentie, ou de la variété de son 
savoir, {pie chaque jour il augmentait par I étude. Il excella surtout dans 
l’art de généraliser ses idées et dénehaîner les observations. Souvent, après 
avoir recueilli des faits jusqu'alors isolés et stériles, il s’élève et il arrive aux 
résultats les plus inattendus. En le suivant, les rafiports naissent de toutes 
parts; jamais on ne sut donner à des conjectures plus de vraisemblance, et à 
des doutes l’apparence d'une impartialité plus parfaite. Voyez avec quel art, 
lorsqu’il établit une opinion, les probabilités les plus faibles sont placées les 
premières; à mesure (pi’il avance, il en augmente si rapidement le nombre 
et la force, que le lecteur subjugue se refuse à toute réflexion qui porterait 
atteinte à son plaisir. Pour éclairer les objets, M. de Buffon emploie, suivant 
le besoin, deux manières ; dans rime, un jour doux, égal, se répand sur 
toute la surface; dans l'autre, une lumière vive, éblouissante, n’en frappe 
qu’un seul point. Personne ne voila mieux ces vérités délicates (pii ne veu- 
lent qu’être indiquées aux hommes. Et dans son style, quel accord entre l’ex- 
pression et la pensée! Dans l’exposition des faits, sa phrase n’est qu’élégante; 
dans les préfaces de ses traductions , il ne montre (pi'un écrivain correct et 
sage. Lorsqu'il applique le calcul à la morale, il se contente de se rendre 
intelligible à tous. S'il décrit une expérience, il est précis et (dair; on voit 
l’objet dont il parle; et, pour des yeux exercés, c’est le trait d'un grand ar- 
tiste; mais on s’aperçoit sans peine que ce sont les sujets élevés qu’il cher- 
che et qu’il préfère. C’est en les traitant qu’il déploie toutes ses forces et 
que son style montre toute la richesse de son talent. Dans ces tableaux, où 
l’imagination se repose sur un mcrvedlcux réel, comme Maniliiis et Pope, 
il peint pour instruire ; comme eux , il décrit ces grands phénomènes qui 
sont plus imposants que les mensonges de la fable ; comme eux, il attend le 
moment de l’inspiration pour produire , et comme eux, il est poëte. En lui, 
la clarté, celte qualilé première des écrivains, n'est point altérée par l’abon- 
dance. Les idées principales, distribuées avec goût, forment les appuis du 
discours; il a soin que chaque mot convienne à 1 harmonie autant qu’à la 
pensée; il ne sc sert, pour désigner les choses communes, que de ces termes 
généraux qui ont, avec ce qui les entoure, des liaisons étendues. A la beauté 
du coloris il joint la vigueur du dessin; à la force s’allie la noblesse; l’élé- 
gance de son langage est continue; son style est toujours élevé, souvent 
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