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leurs traces j j’ai fait de grands cH'orts, et vous avez couronné nies travaux. 
Et ce n’est pas moi seul dont les vœux sont aujourd'hui comblés; que ne 
puis-jc vous exprimer, messieurs, combien la faveur que vous m’avez accor- 
dée a répandu d’encouragement et de joie parmi les membres et les corres- 
pondants nombreux de la compagnie savante dont je suis l'organe! J’ai vu 
que, dans les lieux les plus éloignés, que partout où l’on cultive son esprit 
et sa raison, on connaît le prix de vos suffrages ; et si quelque chose pouvait 
ajouter au bonheur de les avoir réunis, ce serait celui de voir tant de savants 
estimables partager votre bienfait et ma reconnaissance; ce serait ce con- 
cours de tant de félicitations qu’ils m’ont adressées de toutes parts, lorsque 
vous m’avez permis de succéder parmi vous à l’homme illustre que le monde 
littéraire a perdu. 
Malheureusement il en est de ceux qui succèdent aux grands hommes 
comme de ceux (|ui en descendent. On voudrait qu’héritiers de leurs privi- 
lèges, ils le. fussent aussi de leurs talents; et on les rend, pour ainsi dire, 
responsables de ces pertes que la nature est toujours si lente à réparer. Mais 
ces reproches qui échappent au sentiment aigri par la douleur, le silence 
(pii règne dans l’empire des lettres, lorsque la voix des hommes éloquents 
a cessé de s'y faire entendre, ce vide qu’on ne saurait combler, sont autant 
d’hommages offerts au génie. Ajoutons-y les nôtres et méritons, par nos 
respects , que l’on nous pardonne d’ètre assis à la place du philosophe qui 
fut une des lumières de son siècle et l’un des ornements de sa patrie. 
La France n’avait produit aucun ouvrage qu’elle pût opposer aux grandes 
vues des anciens sur la nature. lîuffon naquit, et la France n’eut plus, à cet 
égard, de regrets à former. 
On touchait au milieu du siècle ; l’auteur de la Uenriade et de Xaïre con- 
tinuait de charmer le monde par l’inépuisable fécondité de son génie; Mon- 
tesquieu démêlait les causes physiipies et morales qui influent sur les insti- 
tutions des homniBs ; le citoyen de Genève commençait à les étonner par la 
hardiesse et l’éloquence de sa philosophie; d’Alemhert écrivait cet immortel 
discours qui sert de frontispice au plus vaste de tous les monuments de la lit- 
térature; il expliquait la précession des équinoxes, et il créait un nouveau 
calcul : Buffon préparait ses pinceaux, et tous ces grands esprits donnaient des 
espérances qui n’ont point été trompées. 
Quel grand , quel étonnant spectacle que celui de la nature ! Des astres 
étincelants et fixes qui répandent au loin la chaleur et la lumière; des astres 
errants qui brillent d’un éclat emprunté, et dont les routes sont tracées dans 
l’espace; des forces opposées d’où naît l’équilibre des mondes; l’élément 
léger qui se balance autour de la terre ; les eaux courantes qui la dégradent 
et la sillonnent; las eaux tranquilles, dont le limon qui la féconde forme les 
plaines; tout ce qui vit sur sa surface, et tout ce qu’elle cache en son sein; 
l’homme lui-méme dont l'audace a tout entrepris, dont l’intelligence a tout 
embrassé, dont l’industrie a mesuré le temps et l’espace; la chaîne éternelle 
des causes; la série mobile des effets : tout est compris dans ce merveilleux 
