64 MANIÈRE D’ÉTUDIER 
pèce de force de génie et de courage d’esprit à pouvoir envisager, sans s'é- 
tonner, la nature dans la multitude innombrable de ses (iroduclions, et à se 
croire capable de les comprendre et de les comparer ; il y a une espèce de 
goût à les aimer, plus grand que le goût qui n’a pour but que des objets par- 
ticuliers, et l’on peut dire que l’amour de l’étude de la nature suppose dans 
l’esprit deux (pialités qui paraissent opposées, les grandes vues d’un génie 
ardent qui embrasse tout d’un coup d’œil , et les petites attentions d’un ins- 
tinct laborieux qui ne s’attache qu’à un seul point. 
J..e premier obstacle qui se présente dans l’élude de l'bistoire naturelle, 
vient de cette grande multitude d’objets, mais la variété de ces mêmes ob- 
jets, et la dilliculté de rassembler les productions diverses des différents 
climats, forment un autre obstacle à l'avancement de nos connaissances, qui 
paraît invincible, et qu’en effet le travail seul ne peut surmonter ; ce n’est 
quà force de temps, de soins, de dépenses, et souvent par des hazards 
heureux, qu’on peut se procurer des individus bien conservés de chaque 
espèce d’animaux, de plantes ou de minéraux, et former une collection bien 
rangée de tous les ouvrages de la nature. 
Mais lorsqu’on est parvenu à rassembler des échantillons de tout ce qui 
peuple l’univers, lorsqu’après bien des peines on a mis dans un même lieu 
des modèles de tout ce qui se trouve répandu avec profusion sur la terre, et 
qu on jette pour la première fois les yeux sur ce magasin rempli de choses 
diverses, nouvelles et étrangères, la première sensation qui en résulte est 
un étonnement mêlé d'admiration, et la première réllexion qui suit est un 
retour humiliant sur nous-mêmes. On ne s’imagine pas qu'on puisse avec le 
temps parvenir au point de rcconnaitrclous ces différents objets; qu’on puisse 
parvenir non-seulement à les reconnaître par la forme, mais encore à savoir 
tout ce qui a rapport à la naisssance, la production, l’organisation, les usages, 
en un mot, à I histoirc de chaque chose en particulier. Cependant, en se fa- 
miliarisant avec ces mêmes objets, en les voyant souvent, et, pour ainsi dire, 
sans dessein, ils forment peu à peu des impressions durables, qui bientôt se 
lient dans notre esprit par des rapports fixes et invariables ; et de là nous 
nous élevons à des vues plus générales, par lesquelles nous pouvons em- 
brasser à la fois plusieurs objets différents ; et c’est alors (|u’on est en étal 
d’étudier avec ordre, de réfléchir avec friiil, et de se frayer des routes pour 
arriver à des découvertes utiles. 
On doit donc commencer par voir beaucoup et revoir souvent. Quelque 
nécessaire que l’attention soit à tout , ici on peut s’en dispenser d’abord : 
je veux parler de cette attention scrupuleuse, toujours utile lorsqu’on sait 
beaucoup, et souvent nuisible à ceux qui commencent à s’instruire. L’es- 
sentiel est de leur meubler la tète d'idées et de faits, de les empêcher, s’il 
est possible, d’en tirer trop tôt des raisonnements et des rapports; car il 
arrive toujours que, par l’ignorance de certains faits et par la troppetite quan- 
tité d’idées, ils épuisent leur esprit en fausses combinaisons, et se chargent 
la mémoire de conséquences vagues et de résultats contraires à la vérité. 
