L’HISTOIRE NATURELLE. 67 
pour ainsi dire, qu’autant d’idées que nous en avons? Cependani on a dilet 
on it tous les jours des ehoses aussi peu fondées, et on bâtit des systèmes 
ur es aits incertains, dont 1 examen n a jamais été fait, et qui ne servent 
qua montre! le penchant quont les hommes à vouloir trouver de la res- 
sem ance dans les objets les plus dilférents, de la régularité où il ne règne 
que e a variété, et de 1 ordre dans les choses qu’ils n’apereoivent que con- 
lusement. 
Cai lorsque, sans s arrêter à des connaissances superficielles, dont les ré- 
su tais ne peuvent nous donner que des idées incomplètes des productions et 
es opérations de la nature, nous voulons pénétrer plus avant, et examiner 
ivec es yeux plus attentifs la forme et la conduite de ses ouvrages, on est 
aussi surpris de la variété du dessin que de la multiplicité des moyens 
execution. Le nombre des productions de la nature, quoirjue prodigieux, 
ue fait alors que la plus petite partie de notre étonnementj sa mécanique, 
son art, ses ressources, ses désordres même, emportent toute notre admira- 
tion. Trop petit pour cette immensité, accablé par le nombre des merveilles, 
l’esprit humain succombe. 11 semble que tout ce qui peut être, est : la main 
du Créateur ne paraît pas s’èlre ouverte pour donner letre à un certain 
nombre déterminé d’espèces; mais il semble qu’elle ait jeté tout à la fois un 
monde detres relatifs et non relatifs, une infinité de combinaisons harmo- 
niques et contraires, et une perpétuité de destructions et de renouvellements. 
Quelle idée de puissance ce spectacle ne nous offre-t-il pas! quel sentiment 
de respect cette vue de l’univers ne nous inspire-t-ellc pas pour son auteur ! 
Une serait-ce si la faible lumière qui nous guide devenait assez vive pour 
nous faire apercevoir l’ordre général des causes et de la dépendance des 
effets? Mais l'esprit le plus vaste et le génie le jilus puissant ne s’élèveront 
jamais à ce haut point de connaissance. Les premières causes nous seront à 
jamais cachées; les résultats généraux de ces causes nous seront aussi difli- 
edes à connaître que les causes mêmes; tout ce qui nous est possible, c’est 
d apercevoir quelques effets particuliers, de les comparer, de les combiner, 
et enfin d'y reconnaître plutôt un ordre relatif à notre propre nature, que 
convenable à 1 existence des choses que nous considérons. 
Mais, puisque cesl la seule voie qui nous soit ouverte, puisque nous n’a- 
vons pas d autres moyens pour arriver à la connaissance des choses natu- 
relles, il faut aller jusqu’où cette route peut nous conduire; il faut rassem- 
bler tous les objets, les comparer, les étudier, et tirer de leurs rapports 
combinés toutes les lumières qui peuvent nous aider à les apercevoir 
nettement et à les mieux connaître. 
La première vérité qui sort de cet examen sérieux de la nature est une 
vente peut-être humiliante pour 1 homme : c’est qu’il doit se ranger lui- 
meme dans la classe des animaux, auxquels il ressemble par tout ce qu’il a 
emateiiel, et même leur instinct lui paraîtra peut-être plus sûr que sa 
laison, et leui Industrie plus admirable que ses arts. Parcourant ensuite suc- 
cessivement et par ordre les différents objets qui composent Tunivers, et se 
