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opposées , et cepetidatit loulcs deux vicieuses. La plupart de ceux qui , sans 
aucune étude précédente de l’iiistoire naturelle , veulent avoir des cabinets 
de ce genre sont de ces personnes aisées, peu occupées, qui cherclieiit à s’a- 
muser et regardent comme un mérite d’étre mises au rang des curieux : ces 
gens-là commencent par acheter, sans choix, tout ce qui leur trappe les 
yeux ; ils ont l’air de désirer avec passion les choses qu’on leur dit être ra- 
ies et extraordinaires ; ils les estiment aux prix qu’ils les ont ac(|uises ; ils 
ai rangent le tout avec complaisance, ou l’entassent avec confusion, et finis- 
sent bientôt par se dégoûter. D’autres, au contraire, et ce sont les plus sa- 
vants, après s être rempli la tète de noms, de phrases, de méthodes particu- 
lières, viennent à en adopter quelqu’une , ou s’occupent à en faire une 
nouvelle, et travaillant ainsi toute leur vie sur une même ligne et dans une 
fausse direction, et voulant tout ramener à leur point de vue particulier, ils 
se rétrécissent 1 esprit, cessent de voir les objets tels qu’ils sont, et liiiissent 
par embarrasser la science et la charger du poids étranger de toutes leurs 
idées. 
On ne doit donc pas regarder les méthodes que les auteurs nous ont 
données sur l'histoire naturelle en général, ou sur (juchiues unes de ses par- 
ties, comme les fondements de la science, et on ne doit s’en servir que comme 
fie signes dont on est convenu pour s'entendre. En effet, ce ne sont que des rap- 
ports arbitraires et des points de vue dift'érentssous lesquels on a considéré les 
objets de la nature; et en ne faisant usage des méthodes que dans cet esprit, 
on peut en tirer quelque utilité : car quoique cela ne paraisse pas fort néces- 
saire, cependant il pourrait être bon qu'on sût toutes les espèces de plantes 
dont les feuilles se ressemblent, toutes celles dont les fleurs sont semblables, 
lotîtes celles qui nourrissent de certaines espèces d'insectes, toutes celles ipii 
ont un certain nombre d’étamines, toutes celles qui ont de certaines glandes 
excrétoires ; et de même dans les animaux , tous ceux qui ont un cei tain 
nombre de mamelles, tous ceux qui ont un certain nombre de doigts. Cha- 
cune de ces méthodes n’est, à parler vrai, qu’un dictionnaire où l'on trouve 
les noms rangés dans un ordre relatif à cette idée, et par conséquent aussi 
mbiiraire que I ordre alphabétique : mais l’avantage qu’on en pourrait tirer, 
cest qu’en comparant tous ces résultats, on se trouverait enfin à la vraie mé- 
thode, qui est la description complète et l’histoire exacte de chaifue chose en 
particulier. 
C est ici le prineiiial but ([u’on doive se proposer : on peut se servir d’une 
méthode déjà faite comme d'une commodité ))our étudier ; on doit la regar- 
tlcr comme une facilité pour s’entendre : mais le seul et le vrai moyen 
d .nancer la science est de travailler à la description et à l'histoire des dif- 
férentes choses qui en font l’objet. 
Les choses par rapport à nous ne sont rien en elles mêmes; elles ne sont 
encoie rien lorsqu’elles ont un nom; mais elles commencent à exister 
pont nous lorsque nous leur connaissons des rapports, des propriétés ; ce 
n est même que par ces rapports que nous pouvons leur donner une défi- 
