L’HISTOIRE NATURELLE. 7S 
me représente un homme comme Aldrovande, ayant une fois conçu le dessein 
de faire un corps complet d’histoire naturelle; je le vois, dans sa bibliothè- 
que, lire successivement les anciens, les modernes, les philosophes, les théo- 
logiens, les jurisconsultes , les historiens, les voyageurs, les poètes, et lire 
sans autre but que de saisir tous les mots, toutes les phrases qui, de près 
ou de loin , ont rapport à son objet; je le vois copier et faire copier toutes 
ces remarques et les ranger par lettres alphabétiques, et, après avoir rem- 
pli plusieurs portefeuilles de notes de toute espèce, prises souvent sans exa- 
men et sans choix, commencer à travailler un sujet particulier , et ne vou- 
loir rien perdre de tout ce qu'il a ramassé ; en sorte qu’à l'occasion de 
I histoire naturelle du coq et du bœuf, il vous raconte tout ce qui a jamais 
ete dit des coqs ou des bœufs, tout ce que les anciens en ont pensé, tout ce 
qu on a imaginé de leurs vertus de leur caractère , de leur courage, toutes 
les choses auxquelles on a voulu les employer, tous les contes que les 
bonnes femmes en ont faits, tous les miracles qu’on leur a fait faire dans 
certaines religions , tous les sujets de superstitions qu’ils ont fournis , 
toutes les comparaisons que les poètes en ont tirées , tous les attributs que 
certains peuples leur ont accordés, toutes les représentations qu’on en fait 
dans les hiéroglyphes, dans les armoiries , en un mot, toutes les histoires 
et toutes les fables dont on s’est jamais avisé au sujet des coqs ou des bœufs. 
Qu on juge après cela de la portion d’histoire naturelle qu’on doit s’attendre 
a trouver dans ce fatras d’écritures ; et si en effet l’auteur ne l’eût pas mise 
dans des articles sé[)arés des autres, elle n’aurait pas été trouvable, ou du 
moins elle n’aurait pas valu la peine d’y être cherchée. 
On s’est tout à fait corrigé de ce défaut dans ce siècle : l’ordre et la pré- 
cision avec lesquels on écrit maintenant ont rendu les sciences plus agréa- 
bles, plus aisées; et je suis persuade que cette différence de style contribue 
peut-être autant à leur avancement que l’esprit de recherche qui règne au- 
jourdhui; car nos prédécesseurs cherchaient comme nous, mais ils ramas- 
saient tout ce qui se présentait : au lieu que nous rejetons ce qui nous |)arait 
avoir peu de valeur, et que nous préférons un petit ouvrage bien raisonné à 
un gros volume bien savant ; seulement il est à craindre que, venant à mé- 
priser I érudition, nous ne venions aussi à imaginer (pie l’esprit peut suppléer 
à tout, et que la science n'est qu’un vain nom. 
Les gens sensés cependant sentiront toujours que la seule et vraie science 
est la connaissance des faits : l’esprit ne peut pas y su[i|déer, et les faits 
sont dans les sciences ce qu’est l’expérience dans la vie civile. On pourrait 
donc diviser toutes les sciences en deux classes principales, qui contitn- 
di aient tout ce qu il convient à l’homme de savoir ; la première est l'histoire 
civile, et la seconde I histoirc naturelle, toutes deux fondées sur des faits 
qu il est souvent important et toujours agréable de connaître. La première 
est I étude des hommes d’état; la seconde est celle des philosophes; et, 
quoique 1 utilité de celle-ci ne soit peut-être pas aussi prochaine que celle 
de 1 autre, on peut cependant assurer que l'histoire naturelle est la source 
