L HISTOIRE INATURELLE. 77 
rents sujets de l liistoire naturelle, on pourrait dire qiril est purement arbi- 
traire, et dès lors on est assez le maître de choisir celui tpron regarde comme 
le plus commode ou le plus communément reçu. Mais avant que de donner 
des raisons qui pourraient déterminer à adopter un ordre plutôt qu’un autre, 
il est nécessaire de faire encore quelques réflexions, par lesquelles nous 
tacherons de faire sentir ce qu'il peut y avoir de réel dans les divisions que 
l'on a faites des productions naturelles. 
Pour le reconnaître, il faut nous défaire un instant de tous nos préjugés, 
et meme nous dépouiller de nos idées. Imaginons un homme qui a en efl’et 
tout oublié ou qui s éveille tout neuf pour les objets qui l’environnent; pla- 
çons cet homme dans une campagne où les animaux, les oiseaux, les pois- 
sons, les plantes, les pierres se présentent successivement à scs yeux. Dans 
les premiers instants, cet homme ne distinguera rien et confondra tout ; 
niais laissons ses idées s'aflermir peu à peu par des sensations réitérées des 
mêmes objets, bientôt il se formera une idée générale de la matière animée, 
il la distinguera aisément de la matière inanimée, et peu de temps après, il 
distinguera très-bien la matière animée de la matière végétative, et naturel- 
lement il arrivera à cette première grande division, animal, végétal et mi- 
néral; et comme il aura pris en même temps une idée nette de ces grands 
objets si différents, la terre, Yair et Veau, il viendra en peu de temps à se 
former une idée partictdière des animaux qui habitent la terre, de ceux qui 
demeurent dans 1 eau, et de ceux qui s’élèvent dans l'air; et par conséquent 
il se fera aisément à lui-nième cette seconde division, animaux quadrupèdes, 
oiseaux, poissons. Il en est de même, dans le règne végétal, des arbres et des 
plantes; il les distinguera très-bien, soit par leur grandeur, soit par leur 
substance, soit par leur ligure. Voilà ce que la simple inspection doit néces- 
sairement lui donner, et ce qu’avec une très-légère attention, il ne peut 
manquer de reconnaître. C’est là aussi ce que nous devons regarder comme 
l’cel, et ce que nous devons respecter comme une division donnée par la 
nature même. Ensuite mettons-nous à la place de cet homme, ou suppo- 
sons qu'il ait acquis autant de connaissances et (pi’il ait autant d’expérience 
que nous en avons; il viendra à juger les objets de l'histoire naturelle pâl- 
ies rapports quils auront avec lui; ceux (jui lui seront les plus nécessaires, 
les plus utiles, tiendront le premier rang; par exemple, il donnera la pré- 
lérence, dans l’ordre des animaux, au cheval, au chien, au bœuf, etc., et il 
connaîtra toujours mieux ceux qui lui seront le plus familiers : ensuite il 
s occupera de ceux qui, sans être familiers, ne laissent pas que d’habiter les 
memes lieux, les mêmes climats, comme les cerfs, les lièvres et tous les 
tminiaux sauvages ; et ce ne sera qu’après toutes ces connaissances acquises, 
que sa curiosité le portera à rechercher ce que peuvent être les animaux des 
climats étrangers, comme les éléphants, les dromadaires, etc. Il en sera de 
meme pour les poissons, pour les oiseaux, pour les insectes, pour les co- 
quillages, pour les plantes, pour les minéraux, et pour toutes les autres pro- 
ductions de la nature : il les étudiera à proportion de l'utilité qu’il en pourra 
