78 MANIÈRE D’ÉTUDIER 
tirer; il les considérera à mesure qu’ils se présenteront plus familièrement, 
et il les rangera dans sa tête relativement à cet ordre de ses connaissances, 
parce que c’est en effet l'ordre selon lequel il les a acquises, et selon lequel 
il lui importe de les conserver. 
Cet ordre, le plus naturel de tous, est celui que nous avons cru devoir 
suivre. Notre méthode de distribution n’est pas plus mystérieuse que ce 
qu'on vient de voir : nous partons des divisions générales telles qu’on vient 
de les indiquer, et que personne ne peut contester; et ensuite nous prenons 
les objets qui nous intéressent le plus par les rapports qu’ils ont avee nous, 
et de là nous passons peu à peu jusqu’à eeux qui sont les plus éloignés et 
qui nous sont étrangers; et nous croyons que cette façon simple et naturelle 
de considérer les choses est préférable aux méthodesles plus recherchées et les 
plus composées, parce qu’il n’y en a pas une, et de celles qui sont faites, et 
de toutes celles que l’on peut faire, où il n’y ait plus d'arbitraire que dans 
celle-ci, et qu’à tout prendre il nous est plus facile, plus agréable et plus 
utile de considérer les choses par rapport à nous que sous aucun autre 
point de vue. 
,Ie prévois qu’on pourra nous faire deux objections : la première , c’est 
que ces grandes divisions, que nous regardons comme réelles, nesontpeut-étre 
pas exactes; que, par exemple, nous ne sommes pas sûrs qu’on puisse tirer 
une ligne de séparation entre le règne animal et le régne végétal, ou bien 
entre le règne végétal et le minéral, et que dans la nature il peut se trouver 
des choses qui participent également des propriétés de l un et de l'autre, les- 
quelles par conséquent ne peuvent entrer ni dans l'une ni dans l’autre de ces 
divisions. 
A cela, je réponds que, s’il existe des choses qui soient exactement moitié 
animal et moitié plante, ou moitié plante et moitié minéral, etc., elles nous 
sont encore inconnues, en sorte que dans le fait la division est entière et 
exacte; et l’on sent bien que plus les divisions seront générales, moins il y 
aura de risque de rencontrer des objets mi-partis qui participeraient de la 
nature des deux choses comprises dans ces divisions : en sorte que cette 
même objection , que nous avons employée avec avantage contre les distri- 
butions particulières, ne peut avoir lieu lorsqu’il s’agira de divisions aussi 
générales que l'est celle-ci , surtout si l’on no rend pas ces divisions exclu- 
sives, et si l’on ne prétend pas y comprendre sans exception, non-seulement 
tous les êtres connus , mais encore tous ceux qu’on pourrait découvrir à 
l’avenir. D’ailleurs, .si l’on y fait attention, l'on verra bien que nos idées gé- 
nérales n’étant composées que d’idées particulières, clics sont relatives à une 
échelle continue d’objets, de laquelle nous n’apercevons nettement que les 
milieux, et dont les deux extrémités fuient et échappent toujours de plus en 
plus à nos considérations ; de sorte que nous ne nous attachons jamais qu’au 
gros des choses, et que par conséquent on ne doit pas croire que nos idées, 
quelque générales qu’elles puissent être, comprennent les idées particulières 
de toutes les choses existantes et possibles. 
