L HISTOIKE iNATlJRELLE. 83 
Ansiole, Théophraste et Pline, qui ont été les |)reiniers naturalistes, sont 
aussi les plus grands à certains égards. L’histoire des animaux par Aristpte 
estpeut-éU-e encore aujourd’hui ce que nous avons de mieux fait en ce 
genre, et il serait fort à désirer qu'il nous eût laissé quelque chose d'aussi 
complet sur les végétaux et sur les minéraux; mais les deux livres de plantes, 
que quelques auteurs lui attribuent, ne ressemblent pas à ses autres ou- 
vrages, et ne sont pas en effet de lui. 11 est vrai que la botanique n’était pas 
fort en honneur de son temps : les Grecs, et même les Romains, ne la re- 
gardaient pas comme une science qui dût exister par cllc-méme et qui dût 
aire un objet à part; ils ne la considéraient que relativement à l’agricul- 
tiire, au jardinage, à la médecine et aux arts : et, quoique Théophraste, 
disciple d’Aristote, connût plus de cinq cents genres de plantes, et que Pline 
en cite plus de mille, ils n’en parlent que pour nous en apprendre la cul- 
ture, ou pour nous dire que les unes entrent dans la composition des 
drogues, que les autres sont d’usage pour les arts, que d’autres servent à 
orner nos jardins, etc. ; en un mot, ils ne les considèrent que par l'utilité 
qu’on en peut tirer, et ils ne se sont pas attachés à les décrire exactement. 
L histoire des animaux leur était mieux connue que celle des plantes. 
Alexandre donna des ordres et fit des dépenses trcs-considérahles |)our ras- 
sembler des animaux, et en faire venir de tous les pays, et il mit Aristote en 
e at de les bien observer. Il paraît par son ouvrage qu'il les connaissait peiit- 
etre mieux et sous des vues plus générales qu’on ne les connaît aujourd’hui 
tntm, quoique les modernes aient ajouté leurs découvertes à celles des an- 
ciens, je ne vois pas que nous ayons sur I histoire naturelle beaucoup d’ou- 
vrages modernes qu’on puisse mettre au-dessus de ceux d’Aristote et de 
line; mais comme la prévention naturelle qu’on a pour son siècle pour- 
rait persuader que ce que je viens de dire est avancé témérairement, je vais 
laire en peu de mots l’exposition du plan de leurs ouvrages. 
Aristote commence son histoire des animaux par établir des différences 
et des ressemblances générales entre les différents genres d’animaux; au 
® ‘ 'Viser par de petits caractères particuliers, comme l’ont fait les 
oclernes, il rapporte historiquement tous les faits et toutes les observations 
qui portent snr des rapports généraux et sur des caractères sensibles- il tire 
ces caractères de la forme, de la couleur, de la grandeur et de tovnes les 
qualités extérieures de 1 animal entier, et aussi du nombre et de la position 
de ses parties, de la grandeur, du mouvement, de la forme de ses mem- 
res, des rapports semblables ou différents qui se trouvent dans ces mêmes 
enlenû '<es exemples pour se faire mieux 
vivre flifférences des animaux par leur façon de 
tics mii c et leurs moeurs, leurs habitations, etc. 11 parle des par- 
manLerT essentielles aux animaux, et de celles qui peuvent 
du toucher '' Plusieurs espèces d'animaux. Le sens 
et oui ne dnii' ' Comme nécessaire, 
manquer à aucun animal; et, comme ce sens est commun à 
