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tous les animaux, il n'est pas possible de donner un nom à la partie de leur 
corps dans laquelle réside la faculté de sentir. Les parties les plus essen- 
tielles sont celles par lesquelles l’aniraal prend sa nourriture, celles ((ui re- 
çoivent cl digèrent cette nourriture, et celles par où il en rend le superllu. 
Il examine ensuite les parties de la génération des animaux, celles de leurs 
membres et de leurs diiïéi'entes parties qui servent à leurs mouvements et à 
leurs fonctions naturelles, (les observations générales et préliminaires font 
un tableau dont toutes les parties sont intéressantes ; et ce grand philosophe 
dit aussi quMl les a présentées sous cet aspect pour donner un avant-goût de 
ce qui doit suivre, et faire naitre ratlenlion (péexige I bistoire particulière 
de chaque animal, ou plutôt de cba(iuc chose. 
11 commence par l liommc, et il le décrit le premier, plutôt parce qu'il 
est banimal le mieux connu, que parce qu'il est le plus parfait; et pour rendre 
sa de.scriplion moins sèche cl plus piquante, il tâche de tirer des connais- 
sances morales en parcourant les rapports physiriues du corps humain : il 
indique les caractères des hommes par les traits de leur visage. Sc bien 
connailre en physionomie serait en clïct une science bien utile à celui qui 
l’aurait ac<juise; mais peut-on la tirer de 1 histoire naturelle? Il décrit donc 
l’homme par toutes ses parties extérieures et intérieures, et cette description 
est la seule qui soit entière : au lieu de décrire cha(pie animal en particulier, 
il les fait connailre tous par les rapports que toutes les parties de leur corps 
ont avec celles du corps de l'homme ; lorsqu’il décrit, par cxenqde, la tète 
humaine, il compare avec elle la tète de différentes espèces d’animaux. Il 
en est de meme de toutes les autres parties; à la description du poumon de 
l'homme, il rapporte historiquement tout cc qu'on savait des poumons des 
animaux, et il fait l'histoire de ceux qui en manquent. De même, à 1 occa- 
sion des parties de la génération, il rapporte toutes les variétés des animaux 
dans la manière de s’accoupler, d'engendrer, de porter et d accoucher, etc.; 
à l’occasion du sang, il fait l'iiisloire des animaux qui en sont privés, et, 
suivant ainsi ce plan de comparaison, dans lequel, comme l'on voit, l’homme 
sert de modèle, et ne donnant que les différences qu'il y a des animaux à 
riiomme, et de chaque partie des animaux à chaque partie de riiomme, il 
retranche à dessein toute description particulière; il évite par là tonte répé- 
tition, il accumule les faits, et il n'écrit pas un mot qui soit inutile : aussi 
a-t-il compris dans un petit volume un nombre presque infini de différents 
faits, et je ne crois pas qu’il soit possible de réduire à de moindres termes 
tout ce qu’il avait à dire sur celle matière, qui paraît si peu susceptible de 
cette précision, qu’il fallait un génie comme le sien pour y conserver en 
même temps de l’ordre et de la netteté. Ccl ouvrage d’Aristote s est présenté 
à mes yeux comme une table de matières qu’on aurait extraite, avec le plus 
grand soin, de plusieurs milliers de volumes remplis de descriptions et 
d’observations de toute espèce : c’est l’abrégé le plus savant qui ait jamais 
été fait, si la science est en effet l'histoire des faits; et quand même on sup- 
poserait qu’Aristote aurait tiré de tous les livres de son temps ce qu’il a mis 
