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exemples; au lieu de principes on a employé des définitions; au lieu de faits 
avérés, des suppositions hasardées. 
Dans ce siècle même où les sciences paraissent être cultivées avec soin, je 
crois qu'il est aisé de s’apercevoir que la philoso|)liie est négligée, et peut- 
être plus que dans aucun autre siècle; les arts qu’on veut ap|)eler scientifi- 
ques ont pris sa place; les méthodes de calcul et de géomélrie, celles de 
botanique et d histoire naturelle, les formules, en un mot, et les diction- 
naiics occupent presque tout le monde ; on s’imagitie savoir davantage, 
pat ce quon a augmenté le nombre des expressions symboliques et des 
phiases savantes, et on ne fait point attention (pic tous ces arts ne sont que 
des échalandages pour arriver à la science, et non pas la science elle-même ; 
qu il ne faut s en servir que lorsqu on ne peut s'en passer, et qu'on doit tou- 
jours se défier qu ils ne viennent à nous manquer, lorsque nous voudrons 
les appliquer â l’édifice. 
La vérité, cet être métaphysique dont tout le monde croit avoir une idée 
claire, me paraît confondue dans un si grand nombre d'objets étrangers 
auxquels on donne son nom, que je ne suis pas surpris qu'on ail de la peine 
à la reconnaître. Les préjugés et les fausses applications se sont multipliés 
a mesure que nos hypothèses ont été plus savantes, j)lus abstraites et plus 
perfectionnées; il est donc plus difficile que jamais de rceonnaitre ce que 
nous pouvons savoir, et de le distinguer nettement de ce (juc nous devons 
ignorer. Les réflexions suivantes serviront au moins d’avis sur ce sujet im- 
portant. 
Le mot de vérité ne fait naître qu’une idée vague, il n’a jamais eu de dé- 
finition précise; et la définition elle-mcme, prise dans un sens général et 
absolu, n’est qu'une abstraction qui n'existe qu’en vertu de quelque suppo- 
sition. Au lieu de chercher à faire une définition de la vérité, cherchons 
donc à faire une énumération; voyons de près ce qu’on appelle communé- 
ment vérités, et tâchons de nous en former des idées nettes. 
Il y a plusieurs espèces de vérités, et on a coutume de mettre dans le pre- 
mier ordre les vérités mathématiques : ce ne sont cependant que des vérités 
de définitions; ces définitions portent sur des suppositions simples, mais 
abstraites , et toutes les vérités en ce genre ne sont que des conséquences 
composées, mais toujours abstraites de ces définitions. IVous avons fait les 
suppositions, nous les avons combinées de tontes les façons; ce corps de 
combinaisons est la science mathématique; il n’y a donc rien dans cette 
science que ce que nous y avons mis, et les vérités qu’on en tire ne peuvent 
être que des expressions diflerentes sous lesquelles se présentent les siippo- 
s't'ons que nous avons employées : ainsi les vérités malbémali<iues ne sont 
es lépetitions exactes des définitions ou suppositions. La dernière con- 
scqncnce nest vraie que parce qu’elle est identique avec celle qui la pré- 
tte (, tique cclffi-ci lest avec la précédente, et ainsi de suite en remontant 
us(|u a .1 piemière supposition : et comme les définitions sont les seuls 
1 imcipes SU! lesquels tout est établi, et qu’elles sont arbitraires et relatives, 
