L’HISTOIRE NATURELLE. 89 
questions, cl d une manière plus sûre à mesure que nous reelierclierons les 
causes des difficultés. Comme nous sommes les créateurs de cette science et 
qu elle ne comprend absolument rien que ce' que nous avons nous-mêmes 
imaginé, il ne peut y avoir ni obscurité ni paradoxes qui soient réels ou im- 
possibles; et on en trouvera toujours la solution en examinant avec soin les 
principes supposés, et en suivant toutes les démarches qu’on a faites pour v 
arrivei , cornme les combinaisons de ces principes et les façons de les em- 
p o)er sont innombrables, il y a dans les mathématiques un champ d’une 
immense étendue de connaissances acquises et à acquérir, que nous serons 
toujours les maîtres de cultiver quand nous voudrons, et dans lequel nous 
recueillerons toujours la même abondance de vérités. 
Mais ces vérités auraient été perpétuellement de pure spéculation, de 
simple curiosité et d’entière inutilité, si on n’avait pas trouvé les moyens de 
les associer aux vérités physiques. Avant que de considérer les avantages de 
cette union, voyons ce que nous pouvons espérer de savoir en ce genre. 
Les phénomènes qui s’offrent tous les jours à nos yeux, qui se^suceedent 
sans interruption et dans tous les cas, sont le fondement de nos connaissances 
phpiques. Il suffit qu’une chose arrive toujours de la même façon, pour 
qu elle fasse une certitude ou une vérité pour nous; tous les faits de la na- 
ture que nous avons observés, ou que nous pourrons observer, sont autant 
e vérités : ainsi nous pouvons en augmenter le nombre autant qu’il nous 
plaira , en multipliant nos observations ; notre science n’est ici bornée que 
par les limites de l’univers. 
Mais, lorsqu’après avoir bien constaté les faits par des observations réité- 
rées, lorsqu’aprèsavoirétablide nouvelles vérités par des expériences exactes, 
nous voulons chercher les raisons de ces mêmes fait-s, les causes de ces effets* 
nous nous trouvons arrêtés tout à coup, réduits à tâcher de déduire les effets 
^ e ets plus généraux, et obligés d’avouer que les causes nous sont et nous 
SCTont perpétuellement inconnues, parce que, nos sens étant eux-mêmes les 
etleis de causes que nous ne connaissons j.oint, ils ne peuvent nous donner 
Clés idees que des effets, et jamais des causes; il faudra donc nous réduire à 
appeler cause un effet général, et renoncer à savoir au delà. 
Les effets généraux sont pour nous les vraies lois delà nature : tous les 
phenomenes que nous reconnaîtrons tenir à ces lois et en dépendre seront 
autant de faits expliqués, autant de vérités compri.ses; ceux que nous ne 
pourrons y rapporter seront de simples faits qu’il faut mettre en réserve, en 
attendant qu’un plus grand nombre d'observations et une plus longue expé- 
nencc nous apiircnnent d’autres faits, et nous découvrent la cause physique, 
.e.t, ( ii(! lellcl général dont ces effets particuliers dérivent. C’est ici où 
avai't "r sciences mathématique et physique [leut donner de grands 
,, combien, et l’autre le comment des choses; et 
'i combiner et d’estimer des probabilités pour juger si 
^ e et r ipeiul plntôi d une cause (jiie d’une autre, lorsque vous avez ima- 
? 1 pat <1 P ijsique le comment, c'est-à-dire loj-sqnc vous avez vu qu’un tel 
