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par les analogies, eonlirmcr ou détruire certains points équivoques, par le 
moyen des expériences, former son plan d'explication sur la combinaison de 
tous ces rapports, et les présenter dans l’ordre le plus naturel. Cet ordre 
peut se prendre de deux façons : la première est de remonter des effets par- 
ticuliers à des effets plus généraux , et l’autre de descendre du général au 
particulier ; toutes deux sont bonnes, et le choix de l une ou de l’autre dé- 
pend plutôt du génie de l’auteur que de la nature des choses, qui toutes 
peuvent être également bien traitées par l’une ou l’autre de ces manières. 
Nous allons donner des essais de cette méthode dans les discours suivants, 
de la théorie de la terre, de la formation des planètes, et de la génération des 
animaux. 
SECOND DISCOURS. 
HISTOIRE ET THÉORIE DE LA TERRE. 
Vidi cj>o, qiiod fucral quoiidiiiii solidi s.siiiiiitelins 
Esse t'rcliim ; vidi faolas ex æqiiore terras ; 
Et pro&al a pclago concliæ jaciiêre mariiiae, 
Et vêtus inventa est in inontibns anchora sumniis; 
Ouodque fuit campus, vallem deeursus aqiiariim 
Eecit, cl eluvie mous est dediictus in æquor. 
OviD. Metani. lib. I 6. 
il n’est ici question ni de la ligure * de la terre ni de son mouvement, ni 
des rapports qu’elle peut avoir à l'extérieur avec les autres parties de l'uni- 
vers; c’est sa constitution intérieure, sa forme et sa matière que nous nous 
proposons d’examiner. L’histoire générale de la terre doit précéder l'histoire 
particulière de ses productions, et les détails des faits singuliers de. la vie et 
des mœurs des animaux, ou de la culture et de la végétation des plantes, ap- 
partiennent peut-être moins à l'histoire naturelle que les résultats généraux 
des observations qu’on a faites sur les dilîércntes matières ipii composent le 
globe terrestre, sur les éminences, les profondeurs et les inégalités de sa 
forme, sur le mouvement des mers, sur la direction des montagnes, sur la 
position des carrières, sur la rapidité et les ed’ets des courants de la mer, etc. 
Ceci est la nature en grand, et ce sont là ses principales opérations; elles in. 
Huent sur toutes les autres, et la théorie de ces ell'ets est une première science 
de laquelle dépend l’intelligence des phénomènes particidiers, aussi bien 
que la connaissance exacte des substances terrestres ; et quand même on 
Voyez ei-apiès lis preuves de la theorie dr la tcrie, art. I. 
