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HISTOIRE NATURELLE. 
Commençons donc par nous représenter ce (|ue l’expérience de tons les 
temps et ce que nos propres observations nous apprennent au sujet de la 
terre. Ce globe immense nous offre, à la surface, des hauteurs, des profon- 
deurs, des plaines, des mers, des marais, des fleuves, des cavernes, des 
gouffres, des volcans^ et à la première inspection nous ne découvrons en tout 
cela aucune régularité, aucun ordre. Si nous pénétrons dans son intérieur, 
nous y trouvons des nnHaux, des minéraux, des pierres, des bitumes, des 
sables, des terres, des eaux et des matières de toute espèce, placées comme 
au hasard et sans aucune règle apparente. En examinant avec plus d’atten- 
tion, nous voyons des montagnes affaissées, des rochers fendus et brisés,des 
contrées englouties, des îles nouvelles, des terrains submergés, des cavernes 
comblées ; nous trouvons des matières {Misantes souvent posées sur des ma- 
tières légères; des corps durs environnés de substances molles; des choses 
sèches, humides, chaudes, froides, solides, friables, toutes mêlées et dans 
une espèce de confusion qui ne nous présente d’autre image que celle d’un 
amas de débris et d’un monde en ruine. 
Cependant nous habitons ces ruines avec une entière sécurité ; les géné- 
rations d’hommes, d’animaux, de plantes se succèdent sans interruption : 
la terre fournit abondamment à leur subsistanee; la mer a des limites et des 
lois, ses mouvements y sont assujettis; l'air a ses courants réglés, les saisons 
ont leurs retours péu-iodiques et certains, la verdure n’a jamais manqué de 
succéder aux frimas ; tout nous parait être dans l’ordre : la terre, qui tout à 
l’heure n’était qu'un chaos, est un séjour délicieux où régnent le calme et 
l’harmonie, où tout est animé et conduit avec une puissance et une intel- 
ligence qui nous remplissent d’admiration et nous élèvent jusqu’au Créa- 
teur. 
Ne nous pressons donc pas de prononcer sur l’irrégularité que nous 
voj'ons à la surfaee de la terre, et sur le désordre apparent qui se trouve 
dans son intérieur : car nous en reconnaîtrons bientôt l’utilité et même la 
nécessité; et, en y faisant plus d’attention, nous y trouverons peut-être un 
ordre que nous ne soupçonnions pas, et des rapports généraux que nous 
n’apercevions pas au premier coup d’œil. A la vérité, nos connaissances à 
eet égard seront toujours bornées ; nous ne connaissons point encore la sur- 
face entière du globe : nous ignorons en partie ce qui se itrouve au fond des 
mers; il y en a dont nous n’avons pu sonder les profondeurs;; nous ne pou- 
vons pénétrer que dans l’éooree de la terre, et les plus grandes cavités, les 
mines les plus profondes ne descendent pas à la huit-millième partie de son 
diamètre. Nous ne pouvons donc juger que de la couche extérieure et pres- 
que superficielle; l'intéiieiir de la masse nous est entièrement inconnu. On 
sait que volume pour volume la terre pèse quatre fois plus que le soleil. On 
a aussi le rapport de sa pesanteur avec les autres planètes : mais ce n’est 
qu’une estimation relative; l’unité de mesure nous manque, le poids réel de 
la matière nous étant inconnu : en sorte que l’intérieur de la terre pourrait 
être ou vide ou rempli d’une matière mille fois plus pesante que l’or, et nous 
