THÉORIE DE LA TERRIL 95 
n’avons aucun moyen de le reconnailre; à peine ptnivons-nous forn)er sur 
cela quelques coujeclures raisonnables. 
11 faut donc nous borner à examiner et à décrire la"surface de la terre, 
et la petite épaisseur intérieure dans laquelle nous avons pénétré. La[pre- 
mière chose qui se présente, c’est l'immense quantité d’eau qui couvre la 
plus grande partie du globe. Ces eaux occupent toujours les parties les plus 
basses; elles sont aussi toujours de niveau, et elles tendent perpétuellement 
à 1 équilibre et au repos. Cependant nous les voyons agitées par une forte 
puissance, qui, s’opposant à la tranquillité de cet élément, lui imprime un 
mouvement périodique et réglé, soulève et abaisse alternativement les flots, 
et fait un balancement de la masse totale des mers en les remuant jusqu’à 
la plus grande profondeur. Nous savons que ce mouvement est de tous 
les temps, et qu’il durera autant que la lune et le soleil qui en sont les 
causes. 
Considérant ensuite le fond de la mer, nous y remarquons autant d’inéga- 
lités que sur la surface de la terre; nous y trouvons des hauteurs, des val- 
lées, des jdaines, des profondeurs, des rochers, des terrains de toute espèce ; 
nous voyons que toutes les îles ne sont que les sommets des vastes monta- 
tagnes dont le pied et les racines sont couvertes de l’élément liquide; nous 
y trouvons d’autres sommets de montagnes qui sont presqu’à fleur d’eau. 
Nous y remarquons des courants rapides qui semblent se soustraire au mou- 
vement générai ; on les voit se porter quelquefois constamment dans la 
même direction, quelquefois rétrograder et ne jamais excéder leurs limites, 
qui paraissent aussi invariables que celles qui bornent les efforts des fleuves 
de la terre. Là sont ces contrées orageuses où les vents en fureur précipi- 
tent la tempête, où la mer et le ciel, également agités, se choquent et se 
confondent : ici sont des mouvements intestins, des bouillonnements, des 
trombes, et des agitations extraordinaires causées par des volcans dont la 
bouche submergée vomit le l'eu du sein des ondes, et pousse jusqu’aux nues 
une épaisse vapeur mêlée d’eau, de soufre et de bitume. Plus loin je vois 
ces gouffres dont on n’ose approcher, qui semblent attirer les vaisseaux 
pour les engloutir : au-delà j’aperçois ces vastes plaines toujours calmes et 
tranquilles, mais tout aussi dangereuses, où les vents n’ont -jamais exercé 
leur empire, où l’art du nautonicr devient inutile, où il faut rester et 
périr : enfin, portant les yeux jusqu’aux extrémités du globe, je vois ces 
glaces énormes qui se détachent des continents des pôles, et viennent, 
comme des montagnes flottantes, voyager et se fondre jusque dans les ré- 
gions tempérées. 
Voilà les principaux objets que nous offre le vaste empire de la mer : des 
milliers d habitants de différentes espèces en peuplent toute l’étendue; les 
uns couverts d’écailles légères en traversent avec rapidité les différents 
pays; d autres, chargés d’une épaisse coquille, se traînent pesamment et 
marquent avec lenteur leur route sur le sable; d’autres, à qui la nature a 
donné des nageoires en forme d’ailes, s’en servent pour s’élever et se sou- 
