96 HISTOIRE NATURELLE, 
tenir dans les airs; d'autres enfin, à qui tout mouvement a été refusé, 
croissent et vive nt attachés aux rochers : tous trouvent dans cet élément leur 
pâture. Le fond de la mer produit abondamment des plantes, des mousses 
et des végétations encore plus singulières. Le terrain de la mer est de sable, 
de gravier, souvent de vase, quelquefois de terre ferme, de coquillages, de 
rochers, et jiarlout il ressemble à la terre que nous habitons. 
Voyageons maintenant sur la partie sèche du globe : quelle différence 
prodigieuse entre les climats! quelle variété de terrains! quelle inégalité de 
niveau! Mais observons exactement, et nous reconnaîtrons que les grandes 
chaînes de montagnes se trouvent plus voisines de l'équateur que les pôles; 
que dans l'ancien continent elles s'étendent d’orient en occident beaucoup 
plus que du nord au sud, et que dans le Nouveau-Monde elles s’étendent au 
contraire du nord au sud beaucoup plus que d'orient en occident : mais ce 
qu’il y a de très-remarquable, c’est que la. forme de ces montagnes et leurs 
contours, qui paraissent absolument irréguliers, ont cependant des direc- 
tions suivies et correspondantes entre elles ; en sorte que les angles saillants 
d’une montagne se trouvent toujours opposés aux angles rentrants de la 
montagne voisine, (|ui en est sépai’éc par un vallon ou par une profondeur. 
J’observe aussi (pie les collines opposées ont toujours à très-peu près la même 
hauteur, et qu’en général les montagnes occupent le milieu des continents^ et 
partagent, dans la plus grande longueur, les îles, promontoires et les autres 
terres avancées. Je suis de même la direction des plus grands Heuves, et je vois 
qu’elle est toujours presque perpendiculaire à la côte de la mer dans laquelle ils 
ont leur embouchure, et que, dans la plus grande partie de leurs cours, ils vont 
à peu près comme les chaînes de montagnes dont ils prennent leur source 
et leur direction. Examinant ensuite les rivages de la mer, je trouve qu'elle 
est ordinairement bordée par des rochers, des marbres et d’autres pierres 
dures, ou bien par des terres et des sables qu’elle a elle-même accumulés ou 
que les fleuves ont amenés, et je remarque que les côtes voisines, et qui ne 
sont séparéîes que par un bras ou par un petit trajet de mer, sont composées 
des mêmes matières, et que les lits de terre sont les mêmes de l’un et de 
l’autre côté. Je vois que les volcans se trouvent tous dans les hautes mon- 
tagnes, qu’il y en a un grand nombre dont les feux sont entièrement éteints, 
que quelques-uns de ces volcans ont des correspondances souterraines, et 
que leurs explosions se font (pielquefois en même temps. J’aperçois une 
correspondance semblable entre certains lacs et les mers voisines. Ici sont 
des fleuves et des torrents qui se perdent tout à coup et paraissent se préci- 
piter dans les entrailles de la terre ; là est une mer intiirieure où se rendent 
cent rivières, qui y portent de toutes parts une énorme quantité d'eau, sans 
jamais augmenter ce lac immense, qui semble rendre par des voies souter- 
raines tout ce qu’il reçoit par ses bords. Et, chemin faisant, je reconnais 
aisément les pays anciennement habités, je les distingue de ces contrées 
nouvelles, où le terrain paraît encore tout brut, où les fleuves sont remplis 
de cataractes, où les terres sont en partie submergées, marécageuses ou 
