THÉORIE DE LA TERRE. 97 
trop arides, où la distribution des eaux est irrégulière, où des bois incultes 
couvrent toute la surface des terrains qui peuvent produire. 
Entrant dans un plus grand détail, je vois que la première couche qui 
enveloppe le globe est partout d’une même substance; que cette substance, 
qui seit à faire croître et à nourrir les végétaux et les animaux, n’est elle- 
meme qu’un composé de parties animales et végétales détruites, ou plutôt 
réduites en petites parties, dans lesquelles l’ancienne organisation n’est pas 
sensiWe. Penéh-ant plus avant, je trouve la vraie terre; je vois des couches 
de .sable, de pierres à chaux, d’argile, de coquillages, de marbres, de gra- 
vier, de craie, de plâtre, etc., et je remarque que ces couches sont toujours 
posées parallèlement les unes sur les autres, et que chaque couche a la 
meme épaisseur dans toute son étendue. Je vois que, dans les collines voi- 
sines, les mêmes matières se trouvent au même niveau, quoique les collines 
soient séparées par des intervalles profonds et considérables. J’observe ciue 
dans tous les lits de terre, et même dans les couches plus solides, comme 
dans les rochers, dans les carrières de marbres et de pierres, il y a dos 
fentes, que ces fentes sont perpendiculaires à l'horizon, et que, d’ans les- plus 
grandes comme dans les plus petites profondeurs, c'est une espèce de règle que 
la nature suit constamment. Je vois de plus que, dans l intérieur de la terre, 
■''iir la cime des monts et dans les lieux les plus éloignés de la mer, on trouve 
des coquilles, des squelettes de poissons de mer, des plantes marines, etc., qui 
sont entièrement semblables aux coquilles, aux poissons, aux plantes, actuel- 
lement vivants dans la mer, et qui en elîet sont absolument les mêmes. Je 
remarque que ces coquilles pétriliées sont en prodigieuse (piautité, qu'on en 
trouve dans une inanité d’endroits, qu’elles sont renfermées dans l'inté- 
rieur des rochers et des autres masses de marbre et de pierre dure , aussi 
bien (|ue dans les craies et dans les terres, et que non-seulement elles sont 
renfermées dans toutes ces matières, mais qu elles y sont incorporées, pétri- 
liees et remplies de la substance même qui les environne. Enfin, je me trouve 
convaincu, par des observations réitérées, que les marbres, les pierres, les 
craies, les marnes, les argiles, les sables et presque toutes les matières ter- 
restres, sont remplis de coquilles et d'autres débris de la mer, et cela par 
toute la terre et dans tous les lieux où l’on a pu faire des observations exactes. 
Tout cela posé, raisonnons. 
Les changements qui sont arrivés au globe terrestre, depuis deux'ct même 
li-ois mille ans, sont fort peu considérables, eu comparaison des révolutions 
qin ont dû se faire dans les premiers temps, après la création; car il est aisé 
‘le démontrer que, comme toutes les matières terrestres n'ont acquis de la 
solidité que jtar faction continuée de la gravité et des autres forces qui rap- 
pi ochent et réunissent les particules de la matière, la surface de la terre dc- 
'ait ètie au commencement beaucoup moins solide qu’elle ne l'est devenue 
tans la suite, et que par conséquent les mêmes etiuscs, qui ne produisent 
aujouid hui que des changements presque insensibles dans l’espace de plu- 
sieui s siècles, devaient causer alors de très-grandes révolutions dans un petit 
