98 HISTOIRE NATURELLE. 
nombre d’années. En effet, il paraît certain que la terre, actuellement sèche 
et habitée, a été autrefois sous les eaux de la mer, et que ces eaux étaient 
supérieures aux sommets des plus hautes montagnes, puisqu on trouve sur ces 
montagnes, et jusque sur leurs sommets, des productions marines et des co- 
quilles, qui, comparées avec les coquillages vivants, sont les mêmes, et qu’on 
ne peut douter de leur parfaite ressemblance ni de Tidentité de leurs es- 
pèces. Il paraît aussi que les eaux de la mer ont séjourné quelque temps 
sur cette terre, puisqu’on trouve en plusieurs endroits des bancs de coquilles 
si prodigieux et si étendus , qu'il n’est pas possible qu une aussi grande 
multitude d’animaux ait été tout à la fois vivante en même temps. Cela sem- 
ble prouver aussi que, quoique les matières qui composent la surface de la 
terre fussent alors dans un état de mollesse qui les rendait susceptibles 
d’être aisément divisées, remuées et transportées par les eaux, ces mouve- 
ments ne se sont pas faits tout à coup, mais successivement et par degrés ; 
et comme on trouve quelquefois des productions de la mer à mille et douze 
cents pieds de profondeur, il parait que cette épaisseur de terre ou de pierre 
étant considérable, il a fallu des années pour la produire : car, quand on 
voudrait supposer que, dans le déluge universel, tous les coquillages eussent 
été enlevés du fond des mers et transportés sur toutes les parties de la terre, 
outre que cette supposition serait difficile à établir , il est clair que comme 
on trouve ces coquilles incorporées et pélriliées dans les marbres et dans les 
rochers des plus hautes montagnes , il faudrait donc supposer que ces mar- 
bres et CCS rochers eussent été tous formés en même temps et précisément 
dans l’instant du déluge, et qu’avant cette grande révolution, il n’y avait sur 
le glohe terrestre ni montagnes, ni marbres, ni rochers, ni craies, ni au- 
cune autre matière semblable à celles que nous connaissons, qui presque 
toutes contiennent des coquilles et d’autres débris des productions de la mer. 
D’ailleurs, la surface de la terre devait avoir acquis au temps du déluge un 
degré considérable de solidité, puisque la gravité avait agi sur les matières 
qui la composent, pendant plus de seize siècles, et, par conséquent, il ne pa- 
raît pas possible (pie les eaux du déluge aient pu bouleverser les terres à la 
surface du globe jusqu’à d’aussi grandes profondtmrs, dans le peu de temps 
que dura l’inondation universelle. 
Mais, sans insister plus longtemps sur ce point qui sera discuté dans la 
suite, je m’en tiendrai maintenant aux observations qui sont constantes et aux 
faits qui sont certains. On ne peut douter que les eaux de la mer n’aient 
séjourné sur la surface de la terre que nous habitons, et que, par consé- 
quent, cette môme surface de notre continent n’ait été, pendant quelque 
temps, le fond d’une mer, dans laquelle tout se passait comme tout se passe 
actuellement dans la mer d’aujourd’hui. D’ailleurs , les couches des diffé- 
rentes matières qui composent la terre étant, comme nous l’avons remarqué, 
posées parallèlement et de niveau, il est clair que cette position est l’ouvrage 
des eaux qui ont amassé et accumulé peu à peu ces matières, et leur ont 
donné la même situation que l’eau prend toujours elle-même, c’est-à-dire cette 
