THÉORIE DE LA TERRE. 99 
situation horizontale que nous observons presque partout j car, dans les 
plaines, les couches sont exactement horizontales, et il n’y a que dans les 
montagnes où elles soient inclinées, comme ayant été formées par des sédi- 
ments déposés sur une base inclinée, c’est-à-dire sur un terrain penchant. 
Or je dis que ces couches ont été foiinées peu à peu, et non pas tout d’un 
coup, par quelque révolution que ce soit, parce que nous trouvons souvent 
des couches de matière plus pesante, posées sur des couches de matière beau- 
coup plus légère J ce qui ne pourrait être, si, comme le veulent quelques au- 
teurs, toutes ces matières dissoutes et mêlées en même temps dans l’eau se 
fussent ensuite précipitées au fond de cet élément, parce qu’alors elles 
eussent produit une tout autre composition que celle qui existe; les matières 
les plus pesantes seraient descendues les |)remières et au plus bas. et cha- 
cune serait arrangée suivant sa gravité spécifique, dans un ordre relatif à leur 
pesanteur particulière , et nous ne trouverions pas des rochers massifs sur 
des arènes légères, non plus que des charbons de terre sous des argiles 
des glaises sous des marbres, et des métaux sur des sables. 
Une chose à laquelle nous devons encore faire attention et qui confirme 
ce que nous venons de dire sur la formation des couches par le mouvement 
et par le sédiment des eaux, c’est que toutes les autres causes de révolution 
ou de changement sur le globe ne peuvent produire les mêmes effets. Les mon- 
tagnes les plus élevées sont composées de couches parallèles, tout de même 
que les plaines les plus basses, et, par conséquent, on ne peut pas attribuer 
1 origine et la formation des montagnes à des secousses, à des tremblements de 
terre, non plus qu’à des volcans; et nous avons des preuves que, s’il se forme 
quelquefois de petites éminences par ces mouvements convulsifs de la terre, 
ces éminences ne sont pas composées de couebes parallèles; que les ma- 
tières de ces éminences n’ont intérieurement aucune liaison, aucune posi- 
tion régulière, et qu’enfin ces petites collines formées par les volcans ne 
présentent aux yeux que le désordre d’un tas de matières rejetées confusé- 
ment. Mais, cette espèce d’organisation de la terre que nous découvrons 
partout, cette situation horizontale et parallèle des couches, ne peuvent ve- 
nir que d une cause constante et d’un mouvement réglé et toujours dirigé de 
la même façon. 
INous sommes donc assurés, par des observations exactes, réitérées et fon- 
dées sur des faits incontestables, (jue la partie sèche du globe que nous 
habitons a été longtemps sous les eaux de la mer; par conséquent, cette 
même terre a éprouvé, pendant tout ce temps, les mêmes mouvements, les 
mêmes changements qu’éprouvent actuellement les terres couvertes par la 
mer. Il parait que notre terre a été un fond de mer : pour trouver donc ce 
qui s est passé autrefois sur cette terre, voyons ce qui se passe aujourd’hui 
sur le fond de la mer, et de là nous tirerons des inductions raisonnables sur 
la forme extérieure et la composition intérieure des terres que nous habitons. 
' Souvenons-nous donc que la mer a de tout temps, et depuis la création, 
un mouvement de flux et de reflux causé principalement par la lune; que 
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