104 HISTOIRE NATURELLE. 
la situation des matières qui composent cette première épaisseur du globe 
terrestre, la seule que nous connaissions. Les carrières sont composées de 
différents lits ou couches presque toutes horizontales ou inclinées suivant la 
même pente; celles qui posent sur des glaises ou sur des bases d’autres 
matières solides sont sensiblement de niveau, surtout dans les plaines. Les 
carrières où l’on trouve les cailloux et les grès dispersés ont, à la vérité, une 
position moins régulière : cependant runiformité de la nature ne laisse pas 
de s’y reconnaître; car la position horizontale ou toujours également pen- 
chante des couches se trouve dans les carrières de roc vif, et dans celles 
des grès en grande masse : elle n’est altérée et interrompue que dans les 
carrières de cailloux et de grès en petite masse, dont nous ferons voir que 
la formation est postérieure à celle de toutes les autres matières; car le roc 
vif, le sable vitrifiahle, les argiles, les marbres, les pierres calcinables, les 
craies, les marnes, sont toutes disposées par couches parallèles, toujours 
horizontales ou également inclinées. On reconnaît aisément dans ces der- 
nières matières la première formation ; car les couches sont exactement ho- 
rizontales et fort minces, et elles sont arrangées les unes sur les autres 
comme les feuillets d'un livre. Les couches de sable, d’argile molle, de 
glaise dure, de craie, de coquilles, sont aussi toutes ou horizontales ou in- 
clinées suivant la même pente. Les épaisseurs des couches sont toujours les 
mèn es dans toute leur étendue, qui souvent occupe un espace de plusieurs 
lieues, et que l’on pourrait suivre bien plus loin si l'on observait exactement. 
Enfin, toutes les matières ipii composent la première épaisseur du globe 
sont disposées de cette façon ; et quelque part qu’on fouille, on trouvera 
des couches, et on se convaincra par ses yeux de la vérité de ce qui vient 
d’être dit. 
Il faut excepter, à certains égards, les couches de sable ou de gravier en- 
traînées du sommet îles montagnes par la pente des eaux : ces veines de 
sable se trouvent quelquefois dans les plaines, où elles s’étendent même 
assez considérablement ; elles sont ordinairement posées sous la première 
couche de la terre labourable, et, dans les lieux plats, elles sont de niveau 
comme les couches jdus anciennes et plus intérieures : mais, au pied et sur 
la croupe des montagnes, ces couches de sable sont fort inclinées, et elles 
suivent le penchant de la hauteur sur laquelle elles ont coulé. Les rivières 
et les ruisseaux ont formé ces couches ; et en changeant souvent de lit dans 
les plaines, ils ont entraîné et déposé partout ces sables et ces graviers. Un 
petit ruisseau coulant des hauteurs voisines sullil, avec le temps, pour 
étendre une couche de sable ou de gravier sur toute la superficie d’un val- 
lon, quelque s])acieux qu'il soit; et j’ai souvent observé, dans une cam- 
pagne environnée de collines, dont la base est de glaise aussi bien que la 
première couche de la plaine, qu’au-dessus d'un ruisseau qui y coule, la 
glaise SC trouve immédiatement sous la terre labourable, et qu’au-dessous 
du ruisseau il y a une épaisseur d’environ un pied de sable sur la glaise, qui 
s’étend à une distance considérable. Ces couches produites par les rivières 
