THÉORIE DE LA TERRE. 10S 
et par les autres eaux courantes ne sont pas de l’ancienne formation ; 
elles se reconnaissent aisément à la différence de leur épaisseur , qui 
varie et n’est pas la même partout comme celle des couches anciennes, 
à leurs interruptions fréquentes, et enfin à la matière même, qu’il est 
aisé de juger, et qu'on reconnaît avoir été lavée, roulée et arrondie. 
On peut dire la même chose des couches de tourbes et de végétaux 
pourris qui se trouvent au-dessous de la première couche de terre dans 
les terrains marécageux : ces couches ne sont pas anciennes; et elles ont été 
produites par l’entassement successif des arbres et des plantes qui peu à peu 
ont comblé ces marais. Il en est encore de même de ces couches limoneuses 
que l’inondation des fleuves a produites dans différents pays : tous ces ter- 
rains ont été nouvellement formés par les eaux eourautes ou stagnantes, et 
ils ne suivent pas la pente égale ou le niveau aussi exactement que les cou- 
ches anciennement produites par le mouvement régulier des ondes de la 
mer. Dans les couches que les rivières ont formées, on trouve des coquilles 
fluviatiles, mais il y en a peu de marines : et le peu qu’on y en trouve est 
brisé, déplacé, isolé, au lieu que, dans les couches anciennes, les coquilles 
marines se trouvent en quantité; il n'y en a point de fluviatiles, et ces co- 
quilles de mer y sont bien conservées et toutes placées de la même manière, 
comme ayant été transportées et posées en même temps par la même cause. 
Et en effet, pourquoi ne trouve-t-on pas les matières entassées irrégulière- 
ment, au lieu de les trouver par couches? Pourquoi les marbres, les pierres 
dures, les craies, les argiles, les plâtres, les marnes, etc., ne sont-ils 
|)as dispersés ou joints par couches irrégulières ou verticales? Pourquoi 
les choses pesantes ne sont-elles pas toujours au-dessous des plus légères ? 
Il est aisé d’apercevoir que cette uniformité de la nature, cette espèce d’or- 
ganisation de la terre, cette jonction des différentes matières par couches 
parallèles et par lits, sans égard à leur pesanteur, n’ont pu être produites 
(pie par une cause aussi puissante et aussi constante que celle de l’agitation 
des eaux de la mer, soit par le mouvement réglé des vents, soit par celui 
du flux et du reflux, etc. 
Ces causes agissent avec plus de force sous l’équateur que dans les au- 
tres climats, car les vents y sont plus constants et les marées plus violentes 
que partout ailleurs : aussi les plus grandes chaînes de montagnes sont voi- 
sines de l'équateur. Les montagnes de l’Afrique et du Pérou sont les plus 
hautes qu’on connaisse; et, après avoir traversé des continents entiers, 
elles s’étendent encore à des distances trcs-considérahlcs sous les eaux de 
la mer Océane. Les montagnes de l'Europe et de l’Asie, (jui s’étendent de- 
puis I Espagne jusqu'à la Chine, ne sont pas aussi élevées que celles de l’A- 
mérique méridionale et de l’Afrique. Les montagnes du iNord ne sont, au 
rapport des voyageurs, que des collines, en comparaison de celles des pays 
méridionaux. D’ailleurs, le nombre des lies est fort peu considérable dans 
les mers septentrionales, tandis qu’il y en a une quantité prodigieuse dans 
la zone torride; et, comme une ile n’est qu’un sommet de montagne, il est 
