106 HISTOIRE NATURELLE. 
clair que la surface de la terre a beaucoup plus d’inégalités vers l’équateur 
que vers le nord. 
Le mouvement général du flux et du reflux a donc produit les plus grandes 
montagnes qui se trouvent dirigées d’occident en orient dans l’ancien con- 
tinent, et du nord au sud dans le nouveau, dont les chaînes sont d’une 
étendue très-considérable; mais il faut attribuer aux mouvements particuliers 
des courants, des vents et des autres agitations irrégulières de la mer l’ori- 
gine de toutes les autres montagnes. Elles ont vraisemblablement été pro- 
duites par la combinaison de tous ces mouvements, dont on voit bien que 
les effets doivent être variés à l’infini, puisque les vents, la position diffé- 
rente des îles et des côtes, ont altéré de tous les temps et dans tous les sens 
possibles la direction du flux et du reflux des eaux. Ainsi il n’est point éton- 
nant qu on trouve sur le globe des éminences considérables dont le cours 
est dirigé vers différentes plages : il suffit pour notre objet d’avoir démontré 
que les montagnes n’ont point été placées au hasard, et qu’elles n’ont point 
été produites par des tremblements de terre ou par d’autres causes acciden- 
telles, mais qu’elles sont un effet résultant de l’ordre général de la nature, 
aussi bien que l’espèce d’organisation qui leur est propre, et la position des 
matières qui les composent. 
Mais comment est-il arrivé que cette terre que nous habitons, que nos 
ancêtres ont habitée comme nous, qui, de temps immémorial, est un con- 
tinent sec, ferme et éloigné des mers, ayant été autrefois un fond de mer, 
soit actuellement supérieure à toutes les eaux, et en soit si distinctement sé- 
parée? Pourquoi les eaux de la mer n’ont-elles pas resté sur cette terre, puis- 
qu’elles y ont séjourné si longtemps? Quel accident, quelle cause a pu pro- 
duire ce changement dans le globe? Est-il même possible d’en concevoir 
une assez puissante pour opérer un tel effet? 
Ces questions sont difficiles à résoudre; mais les faits étant certains, la ma- 
nière dont ils sont arrivés peut demeurer inconnue, sans préjudicier au juge- 
ment que nous devons en porter : cependant, si nous voulons y réfléchir, 
nous trouverons par induction des raisons très-plausibles de ces change- 
ments. Nous voyons tous les jours la mer gagner du terrain dans de cer- 
taines côtes, et en perdre dans d’autres ; nous savons que l’Océan a un mou- 
vement général et continuel d’orient en occident; nous entendons de loin 
les efforts terribles que la mer fait contre les basses terres et contre les ro- 
chers qui la bornent; nous connaissons des provinces entières où on est 
obligé de lui opposer des digues que l’industrie humaine a bien de la peine 
à soutenir contre la fureur des flots; nous avons des exemples de pays ré- 
cemment submergés et de débordements réguliers; I hisloire nous parle 
d’inondations encore plus grandes et de déluges ; tout cela ne doit-il pas 
nous porter à croire qu’il est en effet arrivé de grandes révolutions sur la 
surface de la terre, et que la mer a pu quitter et laisser à découvert la plus 
grande partie des terres qu’elle occupait autrefois? Par exemple, si nous 
nous prêtons un instant à supposer que l’ancien et le nouveau monde ne 
