théorie de la terre. 107 
faisaient autrefois qu’un seul continent, et que, par un violent tremblement 
de terre, le terrain de l’ancienne Atlantique de Platon se soit affaissé, la mer 
aura nécessairement coulé de tous côtés pour former l’océan Atlantique, et 
par conséquent aura laissé à découvert de vastes continents qui sont peut- 
être ceux que nous habitons. Ce changement a donc pu se faire tout a coup 
par l’affaissement de quelque vaste caverne dans l’inlérieur du globe, et 
produire par conséquent un déluge universel, ou bien ce changement ne 
s’est pas fait tout à coup, et il a fallu peut-être beaucoup de temps : mais 
enfin il s’est fait, et je crois même quïl s’est fait naturellement; car, pour 
juger de ce qui est arrivé et même de ce qui arrivera, nous n’avons qu à 
examiner ce qui arrive. Il est certain, par les observations réitérées de tous 
les voyageurs, que l’Océan a un mouvement constant d’orient en occident : 
ce mouvement se fait sentir non-seulement entre les tropiques, comme 
celui du vent d’est, mais encore dans toute l’étendue des zones tempérées 
et froides où l’on a navigué. 11 suit de cette observation, qui est constante, 
que la mer Pacifique fait un effort continuel contre les côtes de la Tartane, 
de la Chine et de l’Inde ; que l’océan Indien fait effort contre la cote orien- 
tale de l’Afrique, et que l’océan Atlantique agit de même contre toutes les 
côtes orientales de l’Amérique : ainsi la mer a dû et doit toujours gagner 
du terrain sur les côtes orientales, et en perdre sur les côtes occidentales. 
Cela seul suffirait pour prouver la possibilité de ce changement de teric en 
mer et de mer en terre; et si en effet il s’est opéré par ce mouvement des 
eaux d’orient en occident, comme il y a grande apparence, ne peut-on pas 
conjecturer irès-vraisemblableinent que le pays le plus ancien du monde est 
l’Asie et tout le continent oriental? que l’Europe, au contraire, et une partie 
de l’Afrique, et surtout les côtes occidentales de ces continents, comme 
l’Angleterre, la France, l’Espagne, la Mauritanie, etc., sont des terres plus 
nouvelles? L’histoire paraît s’accorder ici avec la physique, et eonfirmei 
cette conjecture, qui n’est pas sans fondement. 
Mais il y a bien d’autres causes qui concourent avec le mouvement con- 
tinuel de la mer d’orient en occident, pour produire 1 effet dont nous par- 
lons. Combien n’y a-t-il pas de terres plus basses que le niveau de la mer, 
et qui ne sont défendues que par un isthme, un banc de rochers, ou par des 
digues encore plus faibles! L’effort des eaux détruira peu à peu ces bar- 
rières, et dés lors ces pays seront submergés. De plus, ne sait-on pas que 
les montagnes s’abaissent continuellement par les pluies qui en détachent 
les terres et les entraînent dans les vallées? Ne sait-on pas que les ruisseaux 
roulent les terres des plaines et des montagnes dans les fleuves, qui portent 
à leur tour cette terre superflue dans la mer? Ainsi peu à peu le fond des 
mers se remplit, la surface des continents s'abaisse et se met de niveau, et 
il ne faut (jue du temps pour que la mer prenne successivement la place de 
la terre. 
Je ne parle point de ces causes éloignées qu’on prévoit moins qu’on ne 
les devine; de ces secousses de la nature, dont le moindre effet serait la 
