108 HISTOIRE NATURELLE, 
catastrophe du monde : le choc on l’approche d’une comète, l’absence de la 
lune, la présence d une nouvelle planète, etc., sont des suppositions sur les- 
quelles il est aisé de donner carrière à son imagination; de pareilles causes 
produisent tout ce qu’on veut, et d’une seule de ces hypothèses on va tirer 
mille romans physiques, que leurs auteurs appelleront Théorie de la terre. 
Comme historien, nous nous refusons à ces vaincs spéculations; elles rou- 
lent sur des possibilités qui, pour se réduire à l’acte, supposent un boule- 
versement de 1 univers, dans lequel notre globe, comme un point de ma- 
tière abandonnée, échappe à nos yeux et n’est plus un objet digne de nos 
legaids : pour les fixer, il faut le prendre tel qu’il est, en bien observer 
toutes les parties, et, pour les inductions, conclure du présent au passé. 
D’ailleurs, des causes dont l elTet est rare, violent et subit, ne doivent pas 
nous toucher; elles ne se trouvent pas dans la marche ordinaire de la na- 
ture; mais dos effets qui arrivent tous les jours, des mouvements qui se suc- 
eèdent et se renouvellent sans interruption, des opérations constantes et 
toujours réitérées, ce sont là nos causes et nos raisons. 
Ajoutons-y des exemples, combinons la cause générale avec les causes 
particulières, et donnons des faits dont le détail rendra sensibles les diffé- 
rents changements qui sont arrivés sur le globe, soit par l’irruption de 10- 
céan dans les terres, soit par 1 abandon de ces mêmes terres, lorsqu’elles se 
sont trouvées trop élevées. 
La plus grande irruption de 1 Océan dans les terres est celle qui a pro- 
duit la mer Méditerranée. Entre deux promontoires avancés, l’Océan coule 
avec une très-grande rapidité par un passage étroit, et forme ensuite une 
vaste mer qui couvre un espace, lequel, sans y comprendre la mer Noire, 
est environ sept fois grand comme la France. Ce mouvement de l’Océan 
par le détroit de Gibraltar est contraire à tous les autres mouvements de la 
mer, dans tous les détroits qui joignent l’Océan à l’Océan; car le mouvement 
général de la mer est d orient en occident, et celui-ci seul est d occident en 
orient; ce qui prouve que la mer Méditerranée n'est point un golfe ancien 
de rOeéan, mais qu’elle a été formée par une irruption des eaux, produite 
par quelques causes accidentelles, comme serait un tremblement de terre, 
lequel aurait affaissé les terres à l’endroit du détroit, ou un violent effort 
de 1 Océan, causé par les vents, qui aurait rompu la digue entre les pro- 
montoires de Gibraltar et de Ceuta. Cette opinion est appuyée du témoi- 
gnage des anciens, qui ont écrit que la mer Méditerranée n’existait point 
auirelois; et elle est, comme on voit, confirmée par I histoire naturelle et 
par les observations qu’on a faites sur la nature des terres à la côte d’Afri(jue 
et a colle d Espagne, où I on trouve les mêmes lits de pierres, les mêmes 
couches de terre en deçà et au delà du détroit, à peu prés comme dans 
de certaines vallées où les deux collines qui les surmontent se trouvent être 
composées des mêmes matières et au même niveau. 
L’Océan s’étant donc ouvert cette porte, a d’abord coulé par le détroit 
avec une rapidité beaucoup plus grande qu’il ne coule aujourd’hui, et il a 
