THÉORIE DE LA TERRE. 109 
inondé le continent qui joignait l’Europe à l’Afrique; les eaux ont couvert 
toutes les basses terres, dont nous n’apercevons aujourd'hui que les émi- 
nences et les sommets dans l'ilalie et dans les iles de Sicile, de Malte de 
Corse, de Sardaigne, de Chjpre, de Rhodes, et de l’Archipel. 
Je n’ai pas compris la mer Noire dans cette irruption de l'Océan, parce 
qu’il parait que la quantité d’eau qu elle reçoit du Danube, du Niéper, du 
Don, et de plusieurs autres lleuves qui y entrent, est plus que sudisante 
pour la former, et que d’ailleurs elle coule avec une très-grande rapidité 
par le Bosphore dans lu mer Méditerranée. On pourrait même présumer 
que la mer Noire et la mer Caspienne ne faisaient autrefois que deux grands 
lacs, qui peut-être étaient joints par un détroit de communication, ou bien 
par un marais ou un petit lac qui réunissait les eaux du Don et du Volga 
auprès de Tria, où ces deux fleuves sont fort voisins l'un de l’autre; et l’on 
peut croire que ces deux mers ou ces deux lacs étaient autrefois d'une bien 
plus grande étendue qu’ils ne sont aujourd’hui : peu à peu ees "i-ands 
fleuves, qui ont leurs embouchures dans la mer Noire et dans la mer Cas- 
pienne, auront amené une assez grande quantité de terre pour fermer la 
communication, remplir le détroit et séparer ces deux lacs; car on sait 
qu’avec le temps les grands fleuves remplissent les mers et forment des con- 
tinents nouveaux, comme la province de rembouchure du fleuve Jaune à 
la Chine, la Louisiane à l’embouchure du Mississipi, et la partie septentrio- 
nale de l'Égypte, qui doit son origine et son existence aux inondations du 
Nil. La rapidité de ce fleuve entraîne les terres de rintérieur de l’Afrique, 
et il les dépose ensuite, dans ses débordements, en si grande quantité, qu’on 
peut fouiller jusqu’à cinquante pieds l’épaisseur de ce limon déposé par les 
inondations du Nil; de même les terrains de la province de la rivière Jaune 
et de la Louisiane ne se sont formés que par le limon des fleuves. 
Au reste, la mer Caspienne est actuellement un vrai lac qui n’a aucune 
communication avec les autres mers, pas même avec le lac Aral, qui parait 
en avoir fait partie, et qui n’en est séparé que par un vaste pays de sable dans 
lequel on ne trouve ni fleuves, ni rivières, ni aucun canal par lequel la mer 
Caspienne puisse verser scs eaux. Cette nier n'a donc aucune communica- 
tion extérieure avec les autres mers , et je ne sais si l’on est bien fondé à 
soupçonner qu’elle en a d’intérieure avec la mer Noiro ou le golfe Persique. 
11 est vrai que la mer Caspienne reçoit le Volga et plusieurs autres fleuves 
qui semblent lui fournir plus d'eau que l’évaporation n’en peut enlever : 
mais, indépendamment de la difficulté de cette estimation, il paraît que, si 
elle avait communication avec l'une ou l’autre de ces mers, on y aurait re- 
connu un courant rapide et constant qui entraînerait tout vers cette ouver- 
ture qui servirait de décharge à ses eaux, et je ne sache pas qu'on ait jamais 
rien observé de semblable sur cette mer; des voyageurs exacts, sur le té- 
moignage desquels on peut compter, nous assurent le contraire, et par 
conséquent il est nécessaire que l’évaporation enlève de la mer Caspienne 
une quantité d’eau égale à celle qu’elle reçoit. 
