112 HISTOIRE NATURELLE, 
matières vitrifiables, dans les carrières de grès et les rochers de caillou, où 
elles sont intérieurement garnies de pointes de cristal et de minéraux de 
toute espèce ; et dans les carrières de marbre ou de pierre calcinable, elles 
sont remplies de spar, de gypse, de gravier et d’un sable terreux, qui est 
bon pour bâtir et qui contient beaucoup de chaux : dans tes argiles, dans 
les craies, dans les marnes et dans toutes les autres espèces de terres, à 
l’exception des tufs, on trouve ces fentes perpendiculaires, ou vides, ou 
remplies de quelques matières que l’eau y a conduites. 
Il me semble qu’on ne doit pas aller chercher loin la cause et l’origine de 
ces fentes perpendiculaires ; comme toutes les matières ont été amenées et 
déposées par les eaux, il est naturel de penser qu’elles étaient détrempées 
et qu’elles contenaient d’abord une grande quantité d’eau; peu à peu elles 
se sont durcies et ressuyées, et en se desséchant elles ont diminué de vo- 
lume; ce qui les a fait fendre de distance en distance : elles ont dù se fendre 
perpendiculairement, parce que l’action de la pesanteur des parties les unes 
sur les autres est nulle dans cette direction, et qu’au contraire elle est 
tout à fait opposée à cette dûruption dans la situation horizontale; ce qui a 
fait que la diminution de volume n’a pu avoir d'effet sensible que dans la 
direction véritable. Je dis que c’est la diminution de volume par le dessè- 
chement qui seule a produit ces fentes perpendiculaires, et que ce n’est pas 
l’eau contenu dans l’intérieur de ces matières qui a cherché des issues et qui 
a formé les fentes; car j’ai souvent observé que les deux parois de ces fentes 
SC répondent dans toute leur hauteur aussi exactement que deux morceaux 
de bois qu’on viendrait de fendre : leur intérieur est rude et ne parait pas 
avoir essuyé le frottement des eaux qui auraient à la longue poli et usé les 
surfaces; ainsi ces fentes se sont faites ou tout à coup, ou peu à peu par le 
dessèchement, comme nous voyons les gerçures se faire dans les bois, et la 
plus grande partie de l’eau s’est évaporée par les porcs. iMais nous ferons 
voir dans notre discours sur les minéraux, qu'il reste encore de cette eau 
primitive dans les pierres et dans plusieurs autres matières, et (prelle sert à 
la production des cristaux, des minéraux et de plusieurs autres substances 
terrestres . 
L’ouverture de ces fentes perpendiculaires varie beaucoup pour la gran- 
deur : quelques-unes n’ont qu’un demi-pouce, un pouce; d’autres ont un 
pied, deux pieds; il y en a qui ont quelquefois plusieurs toises, et ces der- 
nières forment entre les deux parties du rocher ces précipices qu'on rencontre 
si souvent dans les Alpes et dans toutes les hautes montagnes. On voit bien 
que celles dont l’ouverture est petite ont été produites par le seul dessèche- 
ment : mais celles qui présentent une ouverture de quelques pieds de lar- 
geur ne se sont pas augmentées à ce point par cette seule cause ; c’est aussi 
parce que la base qui porte le rocher ou les terres supérieures s’est affaissée 
un peu plus d’un côté que de l'autre, et un petit affaissement dans la base, 
par exemple, d’une ligne ou deux, suffit pour produire dans une hauteur 
considérable des ouvertures de plusieurs pieds, et même de plusieurs toises : 
