H4 IIISTOÏRK NAÏÜRELLK. 
imaginer que la cavilé qui sert tic tuyau ou de canon pour conduire ces ma- 
tières jusqu^i I embouchure du volean^ puisse résister a tme si grande 
violence? D'ailleurs, si cette cavité descendait fort bas, comme l'orifice exté- 
rieur n'est pas fort grand, il serait comme impossible qu'il en sortît à la fois 
une aussi grande quantité de matières enflammées et liquides, parce qu’elles 
se choqueraient entre elles et contre les parois du tuyau , et qu en parcou- 
rant un espace aussi long, elles s’éteindraient et se durciraient. On voit 
souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux de 
bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés au 
dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d'imaginer que des 
matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une violente 
action, puissent être lancées d’une grande profondeur? Toutes les observa- 
tions qu’on fera sur ce sujet prouveront que le feu des volcans u est pas 
éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu il descende ati 
niveau des plaines. 
Cela n’empèchc pas cependant que son action ne se fasse sentir dans ces 
plaines par des secousses et des tremblements de terre qui s’étendent quel- 
quefois à une très-grande distance, qu’il ne puisse y avoir de voies souter- 
raines par où la flamme et la fumée peuvent se communiquer d'un volcan à 
un autre, et que dans ce cas ils ne puissent agir et s’enflammer presque en 
même temps. Mais c’est du foyer de l embrascment que nous parlons : il ne 
peut être qu’à une petite distance de la bouche du volcan, et il n est pas né- 
cessaire, pour produire un tremblement de terre dans la plaine, que ce foyer 
soit au-dessous du niveau de lo plaine, ni qu’il y ait des cavités intérieures 
remplies du même feu 5 car une violente explosion, telle qu’est celle d un 
volcan, peut, comme celle d’un magasin à poudre, donner une secousse 
assez violente pour qu’elle produise par sa réaction un tremblement de terre. 
.le ne prétends pas dire pour cela qu’il n'y ait des ircndilements de terre 
produits immédiatement par des feux souterrains ; mais il y en a qui vien- 
nent de la seule explosion des volcans. Ce qui confirme tout ce que je viens 
d’avancer à ce sujet, c'est qu’il est très-rare de trouver des volcans dans les 
plaines ; ils sont au contraire tous dans les plus hautes montagnes, et ils ont 
tous leurs bouches au sommet : si le feu intérieur qui les consume s’étendait 
jusque dessous les plaines, ne le verrait-on pas, dans le temps de ces vio- 
lentes éruptions, s'échapper et s’ouvrir un passage au travers du terrain des 
plaines? et, dans le temps de la première éruption, ces feux n’anraient-ils 
pas plutôt percé dans les plaines et au pied des montagnes, où ils n auraient 
trouvé qu’une faible résistance, en comparaison de celle quils ont dù 
éprouver, s'il est vrai qu'ils aient ouvert et fendu une montagne d'une demi- 
lieue de hauteur pour trouver une issue ? 
Ce qui fait que les volcans sont toujours dans les montagnes, c'est que les 
minéraux, les pyrytes et les soufres se trouvent en plus grande quantité et 
plus à découvert dans les montagnes que dans les plaines, et que ces lieux 
élevés recevant plus aisément et en plus grande abondance les |)luies et les 
