THÉORIE DE LA TERRE. ^5 
autres ini})ressioit.s de i air, ces lualières minérales, (jui y .sont e.xposécs se 
mettent en fernienlation et .s échauffent jusqu'au point de s'enflammer. 
Enfin, on a souvent observé qu'aprés de violentes éruptions, pendant les- 
quelles le volcan rejette une très-grande quantité de matières, le .sommet de 
la montagne s affaisse et diminue à peu près de la même quantité qu'il .serait 
néce.ssaire qii il diminuât pour foui nir les matières rejetées ; autre preuve 
qu elles ne viennent pas de la profondeur intérieure du pied de la montagne, 
mais de la partie voisine du sommet, et du sommet même. 
IjCs tremblements de terre ont donc produit dans plusieurs endroits des 
affaissements considérables, et ont fait quekpies-unes des grandes séparations 
qu on trouve dans les cbaines des montagnes : toutes les autres ont été pro- 
duites, en mémo temps <pie les montagnes mêmes, par le mouvement des 
courants de la mer ; e( partout où il iry a pas eu de bouleversements, on 
trouve le.s couches horizontales et les angles correspondants des monta-^nes. 
Les volcans ont aussi formé des cavernes et des excavations .souterraines 
qu'il est aisé de distinguer de celles qui ont été formées par les eaux, qui, 
ayant entrainé de l'intérieur des montagnes les sables et les autres matières 
divisées, n'ont laissé que les |)ierrc.s et les rochers qui contenaient ces sables, 
et ont ainsi formé les cavernes que l'on remarque dans les lieux élevés; car 
celles qu on trouve dans les plaines ne sont ordinairement que des carrières 
anciennes ou des mines de sel et d'autres minéraux, comme la carrière de 
Maestriebt et les mines de Pologne, etc., qui sont dans des plaines. Mais les 
cavernes naturelles appartiennent aux montagnes , et elles reçoivent les 
eaux du sommet et des environs, qui y tombent comme dans des réservoirs, 
d'où elles coulent ensuite sur la surface de la terre, lorsqu’elles trouvent une 
issue. C'est à ces cavités que l’on doit attribuer l'origine des fontaines abon- 
dantes et des grosses sources ; et, lorsqu’une caverne s’affaisse et se comble, 
il s'ensuit ordinairement une inondation. 
On voit par tout ce que nous venons de dire combien les feux souterrains 
contribuent à changer la surfaec et l’intérieur du globe. Celte cause est assez 
puissante pour produire d’aussi grands effets : mais on ne croirait pas que 
les vents pussent causer des altérations sensibles sur la terre ; la mer paraît 
être leur empire, et après le flux et le reflux, rien n’agit avec plus de puis- 
sance sur cet élément; même le flux et le reflux marchent d'un pas uniforme, 
et leurs effets s’opèrent d'une manière égale et qu’on prévoit : mais les vents 
impétueux agissent, pour ainsi dire, par caprice; ils se précipitent avec fu- 
reur et agitent la mer avec une telle violence qu’en un instant cette plaine 
calme et tranquille devient hérissée de vagues hautes comme des montagnes, 
qui viennent se briser contre les rochers et contre les côtes. Les vents chan- 
gent donc à tout moment la face mobile de la mer : mais la face de la terre, 
qui nous parait si solide, ne devrait-elle pas être à l’abri d'un pareil effet? 
On sait cependant que les vents élèvent des montagnes de sable dans l’Arabie 
et dans l’Afrique, qu’ils en couvrent les plaines, et que souvent ils transpor- 
tent ces sables à de grandes distances et jusqu’à plusieurs lieues dans la mer, 
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