THÉORIE DE LA TERRE. 117 
mares et des citernes. En Orient, surtout dans l’Arabie, dans l Égypte, dans 
la Perse, etc., les puits sont extrêmement rares, aussi bien que les sources 
d’eau douce ; et ees peuples ont été obligés de faire de grands réservoirs pour 
recueillir les eaux des pluies et des neiges : ces ouvrages, faits pour la né- 
cessité publique, sont peut-être les plus beaux et les plus magnifiques mo- 
numents des Orientaux ; il y a des réservoirs (jui ont jusqu’à deux lieues de 
surface, et qui servent à arroser et à abreuver une province entière, au 
moyen des saignées et de petits ruisseaux qu’on en dérive de tous cêtés. Dans 
d autres pays au contraire, comme dans les plaines où coulent les grands 
fleuves de la terre, on ne peut pas fouiller un peu profondément sans trouver 
de 1 eau; et, dans un camp situé aux environs d'une rivière, souvent chaque 
tente a son puits au moyen de quelques coups de pioche. 
Cette quantité d'eau, qu’on trouve partout dans les lieux bas, vient des 
terres supérieures et des collines voisines, au moins pour la plus grande par- 
tie; car, dans le temps des pluies et de la fonte des neiges, une partie des 
eaux coule sur la surface de la terre, et le reste pénètre dans 1 intérieur 
à travers les petites fentes des terres et des rochers; et celte eau sour- 
cille en différents endroits lorsqu’elle trouve des issues, ou bien elle se 
filtre dans les sables ; et , lorsqu’elle vient à trouver un fond de glaise ou 
de terre ferme et solide, elle forme des lacs, des ruisseaux, et peut-être des 
fleuves souterrains dont le cours et l’embouchure nous sont inconnus, mais 
dont cependant, par les lois de la nature, le mouvement ne peut se faire 
qu’en allant d’un lieu plus élevé dans un lieu plus bas ; et par conséquent 
ces eaux souterraines doivent tomber dans la mer ou se rassembler dans 
quelque lieu bas de la terre, soit à la surface, soit dans l'intérieur du globe; 
car nous connaissons sur la terre quelques lacs dans lesquels il n’entre et 
desquels il ne sort aucune rivière, et il y en a un nombre beaucoup plus grand 
qui, ne recevant aucune rivière considérable, sont les sources des plus grands 
fleuves de la terre, comme les lacs du fleuve Saint- Laurent, le lac Chiamé, 
d’où sortent deux grandes rivières qui arrosent les royaumes d’Asem et de 
Pegu ; les lacs d'Assiniboils en Amérique, ceux d'Ozera en Moscovie, celui 
qui donne naissance au fleuve Bog, celui d’où sort la grande rivièreirlis, etc., 
et une infinité d’autres qui semblent être les réservoirs d'où la nature verse de 
tous côtés les eaux qu'elle distribue sur la surface de la terre. On voit bien que 
ces lacs ne peuvent être produits que par les eaux des terres supérieures, qui 
coulent par de petits canaux souterrains, en se filtrant à travers les graviers et 
les sables, et viennent toutes se rassembler dans les lieux les plus bas où se 
trouvent ces grands amas d'eau. Au reste, il ne faut pas croire, comme (jucl- 
ques gens l'ont avancé, qu’il se trouve des lacs au sommet des plus hautes 
montagnes ; car ceux qu’on trouve dans les Alpes et dans les autres lieux 
hauts, sont tous surmontés par des terres beaucoup plus hautes et sont au 
pied d autres montagnes peut-être plus élevées que les premières : ils tirent 
leur origine des eaux qui coulent à rexlérieur ou sc filtrent dans l'intérieur 
de ces montagnes, tout de même que les eaux des vallons et des plaines tirent 
