118 HISTOIRE NATURELLE. 
leur source des collines voisines et des terres jdus éloignées qui les sur- 
montent. 
Il doit donc se trouver, et il se trouve en eftét, dans rintérieur de la terre, 
des lacs et des eaux répandues, surtout au-dessus des plaines et des grandes 
vallées : car les montagnes, les collines et toutes les hauteurs qui surmontent 
les terres basses, sont découvertes tout autour, et présentent dans leur pen- 
chant une coupe ou perpendiculaire, ou inclinée, dans I étendue de laquelle 
les eaux qui tombent sur le sommet de la montagne et sur les plaines élevées, 
après avoir pénétré dans les terres, ne peuvent manquer de trouver issue et 
de sortir de plusieurs endroits en l'orme de sources et de l'ontaines ; et par 
conséquent il n'y aura que peu ou point d’eau sous 1<!S montagnes. Dans les 
plaines, au contraire, comme l'eau (]ui se filtre dans les terres ne peut trou- 
ver d'issues, il y aura des amas d’eau souterrains dans les cavités de la terre, 
et une grande^quantité d'eau qui suintera à travers les l'entes des glaises et 
des terres l'ermes, ou qui se trouvera dispersée et divisée dans les graviers et 
dans les sables. C'est cette eau qu’on trouve partout dans les lieux bas. Pour 
l’ordinaire, le fond d’un puits n’est autre chose qu'un petit bassin dans lequel 
les eaux qui suintent des terres voisines se rassemblent en tombant d'abord 
goutte à goutte, et ensuite en filets d’eau continus, lorsque les routes sont ou- 
vertes aux eaux les plus éloignées; en sorte qu'il est vrai de dire (jue, (juoi- 
que dans les plaines basses on trouve de l'eau partout, on ne pourrait cepen- 
dant y faire qu'un certain nombre de jtuits, proportionné à la quantité d'eau 
dispersée, ou plutôt à l'étendue des terres plus élevées d’où ces eaux tirent 
leur_^soiirce. 
Dans la plupart des plaines il n’est pas nécessaire de creuser jusqu'au ni- 
veau de la rivière pour avoir de l’eau : on la trouve ordinairement à une 
moindre profondeur, et il n'y a pas d’apparence que l’eau des fleuves et des 
rivières s’étende loin en se filtrant à travers les teries. On ne doit pas tion 
plus leur attribuer l’origine de toutes les eaux qu’on trouve au-dessousde leur 
niveau dans l’intcrieur de la terre; car, dans les torrents, dans les rivières 
qui tarissent, dans celles dont on détourne le cours, on ne trouve pas, en 
fouillantdans leur lit, plus d’eau qu'on n’en trouve dans les terres voisines. Il 
ne faut qu’une langue de terre de cinq ou six pieds d’épaisseur pour contenir 
l’eau et l’empêcher de s'échapper, et j’ai souvent observé que les bords des 
ruisseaux et des mares ne sont pas sensiblement humides à six pouces de ilis- 
tance. Il est vrai que rétendue de la filtration est plus ou moinsgraiidc, selon 
que le terrain est plus ou moins pénétrable : mais, si l’on examine les ra- 
vines qui se forment dans les terres et même dans les sables, on reconnai- 
Ira que l’eau passe toute dans le petit espace qu’elle se oreiisc elle-même et 
qu’à peine les bords sont mouillés à quehjnes pouces de distance dans ces 
sables. Dans les terres végétales même, où la filtration doit être beaucoup 
plus grande que dans les sables et dans les autre terres, puisqu elle est aidée 
de la force du tuyau capillaire, on ne s’aperçoitpas qu elle s'étende fort loin. 
Dans un jardin, on arrose abondamment, et on inonde, pour ainsi dire. 
