THÉOKIK DE LA T»:RUE. 119 
iiiie planche, sans que les planches voisines s’en resscnlent considérahle- 
rnent. J’ai remarqué, en examinant de gros monceaux de terre de jardin de 
huit ou dix pieds d’épaisseur (]ui n’avaient pas été remués depuis quelques 
années, et dont le sommet était à peu près de niveau, que l’eau des pluies 
n‘a jamais pénétré à plus de trois ou quatre pieds de prolbndcur; en soi te 
qii’en remuant cette terre au printemps, après un hiver l'ort humide, j’ai 
trouvé la terre de l’intérieur de ces monceaux aussi sèche que quand on 
l’avait amoncelée. J’ai fait la même observation sur des terres accumulées, 
depuis prés de deux cents ans : au dessous de trois ou quatre pieds de pro- 
fondeur la terre était aussi sèche que la poussière. Ainsi l’eau ne se commu- 
nique ni ne s’étend pas aussi loin qu’on le croit pai- la seule filtration : 
cette voie n’en fournit dans l’intérieur de la terre que la plus petite partie; 
mais depuis la surface jusqu’à de grandes profondeurs, l’eau descend par 
son propre poids; elle pénétre par des conduits naturels ou par de petites 
routes qu’elle s’est ouvertes elle-même ; elle suit les racines des arbres, les 
fentes des rochers, les interstices des terres, et se divise et s'étend de tous 
côtés en une infinité de petits rameaux et de filets, toujours en descendant, 
jusqu’à ce qu’elle trouve une issue après avoir rencontré la glaise, ou un 
autre terrain solide sur lequel elle s’est rassemblée. 
Il serait fort difficile de faire une évaluation un peu juste de la quantité 
des eaux souterraines qui n’ont point d’issue apparente Bien des gens ont 
prétendu qu’elle surpassait de beaucoup celle de toutes les eaux qui sont à 
la surface de la terre; et sans parler de ceux (jui ont avancé que l’intérieur 
du globe était absolument rempli d’eau, il y en a qui eroient qu'il y a une 
infinité de fleuves, de ruisseaux, de lacs dans la profondeur de la terre : 
mais cette opinion, quoique commune, ne me parait pas fondée, et je crois 
que la quantité des eaux souterraines, qui n’ont point d’issue à la surface du 
globe, n’est pas considérable ; car, s’il y avait un si grand nombre de rivières 
souterraines, pourquoi ne verrions nous pas à la surlàce de la terre les em- 
bouchures de quelques-unes de ces rivières, et par conséquent des sources 
grosses comme des fleuves’.^ D’ailleurs les rivières et toutes les eaux courantes 
produisent des changements très-considérables à la surface de la terre; elles 
entraînent les terres , creusent les rochers, dé|dacent tout ce qui s’opose à 
leur passage : il en serait de même dos fleuves souterrains ; ils produiraient 
des altérations sensibles dans rinterieur du globe; mais on n’y a point ob- 
servé de ces changements produits par le mouvement des eaux ; rien n’est 
déj)lacè : les couches parallèles et horizontales subsistent partout ; les diffé- 
rentes matières gardent partout leur position primitive, et ce n’est qu’en fort 
peu d’endroits qu’on a observé quelques veines d’eau souterraines un peu 
considérables. Ainsi l’eau ne travaille point en grand dans l’intérieur de la 
terre; mais elle y fait bien de l’ouvrage en petit : comme elle est divisée en 
une infinité de filets, (pi’elle est retenue par autant d’obstacles, et enfin 
* Voyez les preuves , art. X. XI el X\ lll. 
