THÉOHIE DE LA TERRE. 121 
altraction du haut erj bas, ou du bas en haut, vers un centre. La direction de 
ces deux forces et leurs quantités sont combinées et proportionnées de fa- 
çon qu’il en résulte un mouvement presque uniforme dans une ellipse fort 
approchante d’un cercle. Semblable aux autres planètes, la terre est opaque, 
elle fait ombre, elle reçoit et réfléchit la lumière du soleil, et elle tourne 
autour de cetastre, suivant les lois qui conviennent à sa distance età sa densité 
relative : elle tourne aussi sur elle-même en vingt-quatre heures, et Taxe 
autour duquel se fait ce mouvement de rotation est incliné de soixante-six 
degrés et demi sur le plan de l’orbite de sa révolution. Sa figure est celle 
d’un sphéroïde dont les deux axes diffèrent d'environ une cent-soixante et 
quinzième partie, et le plus petit axe est celui autour duquel se fait la ro- 
tation. 
Ce sont là les principaux phénomènes de la terre; ce sont là les résultats 
des grandes découvertes que l’on a faites par le moyen de la géométrie, de 
l’astronomie et de la navigation. Nous n'entrerons point ici dans le détail 
qu’elles exigent pour être démontrées, et nous n’examinerons pas comment 
on est venu au point de s’assurer de la vérité de tous ces faits; ce serait ré- 
péter ce qui a été dit : nous ferons seulement quelques remarques qui pour- 
ront servir à éclaircir ce qui est encore douteux ou contesté, et en même 
temps nous donnerons nos idées au sujet de la formation des planètes, et 
des différents états par où il est possible qu’elles aient passé, avant qued’étre 
parvenues à l’état où nous les voyons aujourd’hui. On trouvera dans la 
suite de cet ouvrage des extraits de tant de systèmes et de tant d’hypothèses 
sur la formation du globe terrestre, sur les différents états par où il a passé, 
et sur les changements qu’il a subis, qu’on ne peut pas trouver mauvais que 
nous joignions ici nos conjectures à celles des philosophes qui ont écrit sur 
cette matière, et surtout lorsqu’on verra que nous ne les donnons en effet 
que pour de simples conjectures, auxquelles nous prétendons seulement 
assigner un plus grand degré de probabilité qu’à toutes celles qu’on a faites 
sur le même sujet. Nous nous refusons d’autant moins à publier ce que nous 
avons pensé sur cette matière, que nous espérons par là mettre le lecteur 
plus en état de prononcer sur la grande différence qu'il y a entre une hypo- 
thèse où il n'entre que des possibilités, et une théorie fondée sur des faits ; 
entre un système tel que nous allons en donner un dans cet article sur la 
formation et le premier état de la terre, et une histoire physique de son état 
actuel, telle que nous venons de la donner dans le discours précédent. 
Galilée ayant trouvé la loi de la chute des corps, et Képlcr ayant observé 
que les aires que les |danètes principales décrivent autour du soleil, et celles 
que les satellites décrivent autour de leur planète principale, sont propor- 
tionnelles aux temps, et que les temps des révolutions des planètes et des sa- 
tellites sont profiortionnels aux racines carrées des cubes de leurs distances 
au soleil ou à leurs planètes principales. Newton trouva que la force qui fait 
tombei’ les graves sur la surface de la terre s’étend jusqu'à la lune et la re- 
tient dans son orbite; que cette force diminue en même proportion que le 
